Tarawa, Atoll der Gilbertinseln. T., eine dreieckige Kette von kleinen Inseln und Korallenriffen, bildete mit seinem Flugplatz eine der vorgeschobenen japan. Bastionen im mittleren Pazifik. Die Einfahrt in die Lagune beherrschte die Inselfestung Betio, eine flache, sandige Insel von 1.2 km², die mit unterird. Geschützständen, Bunkern und befestigten MG-Nestern gespickt war. Die japan. Garnison unter Konteradmiral Shibasaki umfaßte außer Baubataillonen eine erstklassige Kampftruppe von 2,619 Marinesoldaten. Am Morgen des 20.11.1943 landete die 2. US-Marineinf.div. (Smith) auf T. Die Marines mußten einige hundert Meter durch schweres Sperrfeuer an Land waten, da ihre Amphibienfahrzeuge wegen falsch geschätzter Wassertiefe an Riffs festsaßen. Gegen Mittag hatten rd. 5,000 Mann mit Flammenwerfern und geballten Ladungen in blutigen Nahkämpfen einen Landekopf erobert. Am nächsten Tag besetzten die Amerikaner den W-Zipfel der Insel, drangen bis zur Flugpiste vor und brachten Artillerie an Land. In der Nacht zum 23.11. unternahmen die Japaner in zerstreuten Gruppen einen letzten Gegenangriff mit Handgranaten, Degen und Bajonetten, der im Feuer der Marines liegenblieb. Am Mittag, nach 75 Stunden Kampf, erlosch der japan. Widerstand. 1,115 Amerikaner und fast alle Japaner bis auf 17 Mann und 129 korean. Zwangsarbeiter waren gefallen, 2,309 GIs verwundet; von 125 Landungsfahrzeugen hatten die Amerikaner 90 verloren. T. war eine blutige Lehre für die späteren amerikan. Landungsunternehmen, Vorbereitung (u.a. durch Froschmänner), Führung, Feuerunterstützung und Funkverbindungen wurden wesentl. verbessert.
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