Südafrikanische Union, Staat im südlichsten Teil Afrikas und Dominion im Brit. Commonwealth; 1.2 Mio km², 10.5 Mio. Einwohner (1940), davon etwa 2 Mio. Weiße; Reg.sitz Pretoria, Parlamentssitz Kapstadt. Die S. trat am 6.9.1939 in den Krieg ein. Vorangegangen war eine Kampfabstimmung: Min.präs. Hertzog hatte als Sprecher der burischen Nationalpartei für Neutralität plädiert, jedoch eine Abstimmungsniederlage erlitten (60:87) und seinen Rücktritt erklärt. Gen. Smuts, schon im 1. Weltkrieg Mitglied des brit. Kriegskabinetts, Vors. der Unionspartei, übernahm als Repräsentant der gemäßigten Buren und der englischsprachigen Minderheit die Reg. Seine zweite Kriegsallianz mit der ehemaligen Kolonialmacht blieb innenpolit. umstritten, da ein Teil der Afrikaans sprechenden Buren traditionell englandfeindl. eingestellt war. Rechtsextreme Kreise um den späteren Min.präs. Malan sympathisierten offen mit den Achsenmächten. Die südafrikan. Streitkräfte rekrutierten sich ausschließl. aus Freiwilligen; nur Weiße durften Waffen tragen. Insges. meldeten sich 345,000 Mann, so daß die S. beträchtl. Truppenkontingente zu den Feldzügen in O- und N-Afrika entsenden konnte. Nach dem Fall von Tobruk (21.6.1942) gingen 13,000 Südafrikaner unter Gen. Kloppers in dt.-italien. Gefangenschaft. Südafrikan. Einheiten beteiligten sich 1942 an der Besetzung Madagaskars später an den Kämpfen in Italien und in Burma. Die Luftstreitkräfte machten für Operationen in O-Afrika und im Mittelmeerraum 18 Staffeln mobil. Für Transportzwecke wurden aus den Beständen der South African Airways Verkehrsmaschinen vom Typ Ju 52 requiriert, so daß dieses Baumuster auf beiden Seiten der Front zu finden war. Südafrikaner dienten zus. mit Freiwilligen aus anderen Teilen des Commonwealth bei den brit. Luftstreitkräften und zeichneten sich als Jagdflieger aus: Zu den RAF-Assen mit 20 und mehr Abschüssen zählten vier Südafrikaner. Wirtschaftl. unterstützte die S. die alliierten Kriegsanstrengungen als Rohstoff- und Waffenlieferant. Da die Zufuhren aus Großbrit. ausblieben, ging die S. verstärkt zu Eigenproduktion von Konsumgütern und Maschinen über. Die Industrialisierung nahm einen rapiden Aufschwung. Entspr. wuchsen die städt. Bevölkerung und das Heer der schwarzen Lohnarbeiter, was wiederum den sozialen Wandel vom Agrar- zum Industrieland beschleunigte und auf Lange Sicht zum Zusammenbruch der Vorherrschaft der weißen Minderheit (Apartheid) führte.
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