Stalingrad, bis 1925 Zarizyn, seit 1961 Wolgograd, bedeutende sowjet. Industrie- und Handelsstadt am hohen W-Ufer der unteren Wolga in flacher, karger Steppenlandschaft, 600,000 Einwohner (1942). S. spielte in der ursprüngl. Planung der dt. Sommeroffensive 'Blau' 1942, die eigentl. auf den Kaukasus zielte, zunächst eine Nebenrolle: Bei der geplanten Vernichtung der sowjet. Kräfte im weit nach O schwingenden Großen Don-Bogen war 'S. selbst zu erreichen oder zumindest so unter Wirkung unserer schweren Waffen zu bringen, daß es als weiteres Rüstungs- und Verkehrszentrum ausfällt' (Weisung Nr. 41 vom 5.4.1942). In der Annahme jedoch, der Gegner sei bereits in den Eröffnungschlachten der Sommeroffensive entscheidend geschlagen worden, drehte Hitler den unteren Angriffsflügel, die Heeresgruppe A, nach S ab (Weisung Nr. 45 vom 23.7.1942), während der obere, die Heeresgruppe B, großenteils im Raum Woronesch gefesselt blieb. Die ursprüngl. sehr wuchtigen Stoßgruppen reduzierten sich auf die 6. Armee (Paulus) aus NW und die 4. Pz.armee (Hoth) aus SW. Zugleich erweiterte sich ihr Auftrag dahin, durch Gewinnen der Linie S.-Astrachan die Kaukasus-Offensive zu decken. Die Luftunterstützung übernahm das VIII. Fliegerkorps (Fiebig).
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