Rheinwiesenlager, umgangssprachl. Bezeichnung für die von den amerikan. Truppen nach Überschreiten des Rheins errichteten Prisoner of War Transient Enclosures (PWTE), Gefangenenlager mit einer Aufnahmekapazität von 1.3 Mio. Mann. Die R. entsprachen in etwa den in Frkr. und Belgien verwendeten Continental Central Prisoner of War Enclosures und waren in 'Compounds' oder 'Cages' unterteilt, die von Gefangenen geführt wurden. Die dt. 'Compounds-leader' wurden von einer ebenfalls aus dt. Soldaten gebildeten Lagerpolizei unterstützt, die nicht selten ihre Kameraden schikanierte (z.B. in Rheingönnheim, Rheinberg, Bretzenheim). Unterkünfte waren in den R. nicht vorhanden; jeder Kompanie wurde 'mit einer Armbewegung' ein Stück freies Gelände zugewiesen (Bad Kreuznach), das mit Stacheldraht umzäunt war oder wurde. Die Gefangenen gruben sich Erdlöcher, die bei anhaltendem Regen oft einstürzten (Rheinberg, Bretzenheim), so daß zahlr. Landser erstickten. Verpflegung gab es in den ersten Tagen nicht, erst nach einiger Zeit wurden Brotrationen verteilt (1 Brot für 25 Mann z.B. in Remagen und Bad Kreuznach). Durch Korruption der dt. Lagerverwaltung und des amerikan. Aufsichtspersonals verschwanden z.T. ganze Wagenladungen mit Lebensmitteln (Ludwigshafen, Neustadt), was die Versorgungslage noch verschärfte und zuweilen zu Kameradendiebstahl und Selbstjustiz führte (u.a. Bad Kreunach, Bretzenheim). Die Amerikaner versuchten ohne Erfolg, das Ernährungsproblem in den R. durch Entlassung von Kranken, Verwundeten und Jugendlichen zu lösen. Erst nach Wochen besserten sich die Lebensverhältnisse, Zelte wurden als Unterkünfte zur Verfügung gestellt, und die Verpflegungssätze stiegen langsam, aber stetig. Am 12.6.1945 wurden die R. Rheinberg (94,788 Mann) sowie Wickrathberg (84,370) den Briten und am 10.7.1945 die R. Sinzig (25,200), Andernach (16,600), Siershahn (25,000), Bretzenheim (17,200), Dietersheim (33,600), Koblenz (21,600) sowie Dietz (22,000) den Franzosen übergeben. Die Angaben über die in den R. umgekommenen dt. Soldaten schwanken erhebl.; aus Aufzeichnungen der Besatzungsmächte und Mitteilungen der dt. Gemeindeverwaltungen ergeben sich etwa 5,300 Todesopfer.
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