Rabaul, Hafen und Hauptort auf der zum austral. Mandatsgebiet Neuguinea gehörenden Insel Neu-Britannien mit 1,500 Einwohnern (1937). Am O-Ausgang des Bismarck-Archipels gelegen und ausgestattet mit einem vorzügl. geschützten natürl. Hafen, gehörte R. bei Beginn der Kampfhandlungen im Pazifik zu den wichtigsten Zielen des ersten japan. Vorstoßes. Am 22.1.1942 besetzten Einheiten der japan. 18. Armee die Stadt, die zum Hauptstützpunkt der japan. Marine und Luftwaffe ausgebaut wurde und als Vorposten für eine geplante Invasion Australiens dienen sollte. Rd. 100,000 Mann, 2 Luftflotten mit 600 Maschinen und Einheiten der japan. 8. Flotte wurden hier stationiert, den Hafen schützten Minensperren und schwere Küstenartillerie. Beim Inselspringen der amerikan. Steitkräfte wurde R. daher bewußt umgangen und schließl. isoliert: Der südl. Teil der Insel war bis März 1944 in alliierter Hand, im W fielen schon kurz zuvor die Admiralitätsinseln, und im O beendeten die USA zur selben Zeit siegreich die Schlacht um die Salomonen. Schwere Luftangriffe, u.a. am 3.9.1943, neutralisierten immer wieder die in R. konzentrierte japan. Offensivkraft. Die Japaner zogen schließl. ihre Luftstreitmacht aus R. ab, wo 52,200 Heeres- und 16,300 Marinesoldaten nahezu untätig das Kriegsende abwarten mußten.
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