Mustang, amerikan. Jagdeinsitzer North American P-51, Erstflug 26.10.1940. Der Prototyp der M., auf brit. Bestellung als Nachfolger für die Curtiss P-40 Tomahawk in nur 117 Tagen entstanden, zeigte wegen ungeeigneter Motorisierung noch Schwächen in der Höhenleistung. Die eigentl. Karriere der M. als luftkriegsentscheidender Langstreckenbegleitjäger begann mit der Ausrüstung mit dem Motor Rolls-Royce Merlin 61 bzw. dessen amerikan. Nachbau Packard/Merlin V 1,650 mit zweistufigem Superlader von 1,400, später 1,700 PS. In Verbindung mit einer vierblättrigen Luftschraube verlieh er der M. eine Höchstgeschwindigkeit von 710 km/h. Die ersten Serien B und C gingen 1943 in die Produktion, 1944 kam die verbesserte D-Version mit aufgesetzter Tropfenhaube und 6x12.7 mm MG als Standardbewaffnung heraus. Die ersten M. tauchten im Dez. 1943 über Kiel auf, am 4.3.1944 dehnten sie ihren Aktionsradius bis Berlin aus. Mit zwei abwerfbaren Zusatztanks verlängerte sich die Reichweite auf 2,750 km, so daß die amerikan. B-17 Flying Fortress Pendeloperationen quer über das Reich mit Landung in der Ukraine (Poltawa) oder Italien unternehmen konnten. Mit Einführung der M. ging die US-Langstreckeneskorte von ihrer anfangs eher defensiven Kampfführung zur Offensive über mit dem ausdrückl. Befehl, die dt. Jagdabwehr immer und überall zum Kampf zu stellen. Von insges. 10,720 anerkannten amerikan. Abschüssen über Europa gingen fast 50 % auf das Konto von M.-Piloten. Nach amtl. Angaben vernichteten M.-Verbände außerdem 4,131 dt. Flugzeuge am Boden. Sie gingen gegen Kriegsende vermehrt zu Tiefangriffen über, wobei die M. mit 2x454 kg Bomben oder 10x125 mm Raketengeschossen zum Jagdbomber umgerüstet wurde. Von 1940/1945 wurden insges. 16,575 M. der verschiedenen Baureihen gefertigt, die letzte und schnellste Serienvariante H flog max. 784 km/h. Bei Kriegsende standen rd. 5,500 M. im Dienst der US-Heeresluftwaffe und rd. 1,300 bei der RAF, die mit ihren M. 232 V 1 vernichtete. Im Pazifik war die M. über Iwo Jima anzutreffen und als Begleitschutz für die B-29Superfortress. Noch bis weit in die Nachkriegszeit flog dieser Propellerjäger bei mehr als 20 verschiedenen Luftstreitkräften.
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