Merkur, Deckname für die Operationen zur Besetzung der griech. Mittelmeerinsel Kreta durch dt. Truppen Ende Mai 1941. Nach dem Überfall Italiens auf Griechenland im Okt. 1940 waren auf Kreta brit. Heeres- und Luftwaffeneinheiten gelandet, die im Laufe des brit. Rückzugs vom Festland gegen Ende des Balkanfeldzuges im April 1941 noch verstärkt wurden. Von hier aus sollte der Widerstand fortgesetzt und eine Basis geschaffen werden zur Bedrohung der dt. Position auf dem Balkan mit den lebenswichtigen rumän. Erdölgebieten. Angesichts der brit. Seeherrschaft schlug daher Gen. Student am 21.4.1941Hitler eine großangelegte Luftlandeoperation vor, die nach einigem Zögern mit Führerweisung Nr. 28 am 25.4. angeordnet wurde und den Namen 'M.' erhielt. Man erhoffte sich davon zudem den Gewinn von Absprungpositionen zur Bekämpfung der brit. Flotte im östl. Mittelmeer, zur Bedrohung ihrer Basen in Ägypten und zur Unterstützung der Front in N-Afrika. Für 'M.' wurden bereitgestellt 15,000 Springer der 7. Fallschirmdiv. (Gen.leutnant Süssmann), 8,500 Mann der 5. Gebirgsdiv. (Gen.major Ringel) und 700 Kradschützen der 5. Pz.div., insges. 24,200 Mann. Sie sollten von 10 Transportgruppen mit 539 Ju 52 und 300 Lastenseglern, gedeckt von 270 Bombern, 150 Stukas, 90 Jägern, 90 Zerstörern und 60 Aufklärern auf die fieberhaft befestigte Insel gebracht werden. Über die Stärke der brit. Verteidiger lieferte die dt. Aufklärung freil. viel zu geringe Zahlen, so daß die Angreifer bei der Auslösung von 'M.' am 20.5.1941 über und auf Kreta blutige Überraschungen erlebten.
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