Malta 2, erst als der Rußlandfeldzug den Abzug starker Fliegerkräfte erzwang, gelang den Briten die weitere Aufrüstung von M. durch neue Flugplätze, bombensichere Depots, Verlegung der 10. U-Flottille u.a. Von Juni-Nov. 1941 gingen daraufhin über 20% des Nachschubs für die dt.-italien. Verbände in N-Afika verloren, so daß Rommel die Cyrenaika wieder peisgeben mußte. Die Luftflotte 2 (Kesselring) verlegte Ende 1941 nach S-Italien mit dem Auftrag (Weisung Nr. 38 vom 2.12.1941), die Luftherrschaft über dem Mittelmeer zu erkämpfen, den Schutz der Afrikageleite sicherzustellen und M. zu neutralisieren. Das gelang durch pausenlose Luftangriffe z.T. mit Flächenbombardements gegen Flugplätze und Hafenanlagen, die den Rückzug aller brit. Überwassereinheiten von M. unter hohen Verlusten erzwangen. Allein im April 1942 wurden bei 9,599 Einsätzen 6,700 t Bomben auf M. abgeworfen. Flankierend wurde von dt. Seite für den Sommer 1942 die Eroberung von M. aus der Luft durch das Unternehmen 'Herkules' in Aussicht genommen. Die Versorgung der Insel über See brach fast völlig zusammen, so daß im Juni 1942 nur noch für 3 Wochen Brennstoff und Lebensmittel vorhanden waren. Der Gouverneur Gen. William Dobbie erlitt einen Nervenzusammenbruch und wurde am 7.5.1942 durch Lord Gort ersetzt. Immerhin gelang es der Royal Navy, unter ungeheuren Verlusten mit den Unternehmen 'Vigorous' und 'Pedestal' M. im Juni und Aug. 1942 notdürftig zu versorgen und auch neue Jagdflugzeuge zu stationieren. Inzw. hatte Hitler 'Herkules' abgeblasen, da aufgrund der Erfolge Rommels (21.6.1942 Einnahme Tobruks) der Sieg in N-Afrika auch ohne die riskante Operation für mögl. gehalten wurde. Aufgrund der daher nötigen Zersplitterung der dt. Kräfte aber erholte sich M. erneut, so daß der Nachschub für die Panzerarmee Afrika entscheidend gestört wurde: Von Aug. - Okt. 1942 gingen rd. ein Drittel aller Transporte verloren, allein im Okt. 1942 wurden mit 4 Tankern 66% des Treibstoffnachschubs vernichtet. El Alamein war somit auch die Quittung für die Fehleinschätzung von M. durch die Achsenmächte. Mit der Alliierten Landung auf Sizilien geriet M. im Sommer 1943 an den Rand des Kriegsgeschehens. Die Insel hatte in drei Jahren des Kampfes 3,215mal Luftalarm erlebt, 14,000 t Bomben waren niedergegangen, 1,490 Zivilisten waren ums Leben gekommen - relativ wenige dank der guten Luftschutzmöglichkeiten in Höhlen u.a. - und 35,000 Wohnungen zerstört worden. Die dt. Luftwaffe verlor insges. über 1,000 Maschinen, die RAF bei der Verteidigung 568.
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