Malta, brit. Kronkolonie (1800/1964) und Inselgruppe in der Straße von Sizilien zw. westl. und östl. Mittelmeerbecken, bestehend aus der Hauptinsel M. mit der Hauptstadt La Valetta, Gozo, Comino und zahlr. Kleinstinseln, insges. 316 km² mit 279,000 Einwohnern (1939), beschränkte Selbstverwaltung unter einem brit. Gouverneur. Wegen der strateg. bedeutenden Lage relativ stark befestigt, galt M. vielen brit. Militärs dennoch als nicht zu verteidigen im Fall eines militär. Konflikts mit Italien, und der brit. Premier Chamberlain erwog sogar zeitweise, die Insel Italien gegen Zusicherung weiterer Neutralität zu überlassen. Doch die Royal Navy hielt an M. fest als wichtiges Glied in der Kette der Stützpunkte von Gibraltar über Alexandria und Aden nach Indien. Italien versäumte nach dem Kriegseintritt (10.6.1940) die Wegnahme des noch schwachen M., so daß trotz einiger Luftangriffe das militär. Potential der Insel, insbes. die Luftstreitkräfte, erfolgreich ausgebaut werden konnte. Das machte sich bei Beginn des Kriegs in Libyen durch hohe Nachschubverluste Italiens bemerkbar, die dt. Hilfe zu Lande (Afrikafeldzug) und in der Luft erforderl. machte. Das dt. X. Fliegerkorps verlegte nach S-Italien und Sizilien und konnte zeitweise die Bedrohung durch M. ausschalten.
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