Leyte-Golf, Seegebiet vor den mittleren Philippinen, Ende Okt. 1944 Schauplatz der ersten amerikan. Landung zur Rückeroberung der Inselgruppe. Gegen die am 20.10. anlaufende Invasionsarmada der 7. US-Flotte (Kinkaid) warf der japan. Flottenchef Toyoda alle verfügbaren See- und Luftstreitkräfte in den Kampf, aus dem sich die größte Seeschlacht der Geschichte entwickelte, an der insges. 64 japan. und 218 alliierte Kriegsschiffe beteiligt waren. Der japan. Plan sah vor, Teile der amerikan. Sicherungsgruppen nach N abzulenken, so daß Schlachtschiffe und Kreuzer in 2 Gruppen um die Inseln Samar und Leyte herum in den L. vorstoßen und die Landungsflotte zerschlagen könnten. Der nördl. Kampfverband (Kurita) verlor schon auf dem Anmarsch von Borneo durch U-Boot- und Luftangriffe 2 Kreuzer und das Schlachtschiff Musashi und machte zunächst kehrt, so daß sich Admiral Halsey voreilig mit der Task Force 38 (Mitscher) gegen eine von NO herankommende japan. Trägergruppe unter Admiral Ozawa wandte, sie bei Kap Engano (N-Spitze der Philippinen) stellte und alle 4 Träger sowie 5 andere Schiffe versenkte. Inzw. war Kurita jedoch erneut umgekehrt, hatte in der Nacht zum 25.10. die San-Bernardino-Straße zw. Samar und Luzon mit 4 Schlachtschiffen, 8 Kreuzern und 11 Zerstörern passiert und bedrohte die US-Landung. Angegriffen von amerikan. Trägermaschinen und Zerstörern, glaubte Kurita mangels Luftaufklärung der Task Force 38 gegenüberzustehen und brach das Gefecht, in dem er 1 US-Geleitträger und 3 Zerstörer versenkt hatte, nach Verlust von 3 Kreuzern ab. Der südl. japan. Angriffsverband (Nishimura) mit 2 Schlachtschiffen, 1 Kreuzer und 4 Zerstörern war derweil am Eingang des L. in eine Falle gelaufen und in einem Nachtgefecht von der weit überlegenen Task Force 77 (Oldendorf) bis auf 1 Zerstörer vernichtet worden. Admiral Nishimura ging mit seinem Flaggschiff Yamashiro unter, eine Nachhut unter Vizeadmiral Shima verlor wenig später 2 ihrer 3 Kreuzer. Toyodas Plan war damit in einer Katastrophe für die kaiserl. Marine geendet: 4 Träger, darunter die Zuikaku, letzter Veteran von Pearl Harbor, 3 Schlachtschiffe, 10 Kreuzer, 9 Zerstörer mit insges. 300,000 BRT verloren, 10,000 Mann gefallen, 1,500 Flugzeuge eingebüßt. Die Amerikaner hatten dagegen nur 4 kleine Träger und 3 Zerstörer verloren. Nach der Schlacht im L. spielte die japan. Flotte im Pazifik keine Rolle mehr. Wie verzweifelt die Lage war, zeigte die Bildung des Kamikaze-Korps, das hier erstmals in Aktion getreten war.
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