Irak, Königreich in Vorderasien mit 440,000 km² und knapp 4 Mio. Einwohnern (1939), Hauptstadt Bagdad, Haupthafen Basra. Nach dem 1. Weltkrieg wurde der I. brit. Völkerbundsmandat, das 1930 durch einen Beistandspakt abgelöst wurde; eine brit. Militärmission blieb in Bagdad, 90 km westl. im Euphrattal befand sich die RAF-Basis Habbaniya. Die irak. Position war u.a. wegen der Ölfelder von Mossul und Kirkuk (Pipeline nach Haifa) eine brit. Schlüsselstellung im Mittleren Osten. Bei Kriegsbeginn setzte Premiermin. Nuri es Said den Beistandspakt in Kraft und brach die diplomat. Beziehungen zum Dt. Reich ab; Botschafter Fritz Grobba wurde ausgewiesen. Gegen die brit. 'Bevormundung' regte sich nationalist. Opposition um die 'Vaterländ. Bruderschaft'. Deren Führer Raschid Ali el-Gailani riß am 3.4.1941 die Macht an sich; der minderjährige König Faisal II. und der Premier flohen. Die neue Reg. nahm die Beziehungen zu Berlin wieder auf und warnte England vor einer Intervention. Dennoch landeten Ende April 1941 brit. Truppen in Basra. Die noch im Aufbau befindl. irak. Armee von insges. 37,000 Mann setzte sich zur Wehr und umzingelte den brit. Luftstützpunkt Habbaniya. Die Reg. rief zum Heiligen Krieg auf, der am 10.5. zurückgekehrte dt. Botschafter versprach Hilfe. Sie beschränkte sich in der Praxis auf die Entsendung von militär. Hilfsgütern und Kampfflugzeugen. Von Rhodos starteten je eine Staffel Me 110 und He 111 mit hastig übermalten Nationalitätskennzeichen, doch dieser 'Sonderverband Junck' mußte sich mit so vielen techn. Problemen herumschlagen, daß seine wenigen Kampfeinsätze den Zusammenbruch des übereilt angezettelten Aufstands nicht abwenden konnten. Noch am 23.5. hatte Hitler eine Weisung zur Unterstützung des I. erlassen und die arab. Befreiungsbewegung als den besten Verbündeten im Vorderen Orient gepriesen. Doch inzw. waren brit. Verstärkungen aus Palästina eingetroffen, die am 1.6. nach kurzem Kampf Bagdad besetzten. Die Reg. Raschid Ali floh nach Italien, der Großmufti von Jerusalem al Husseini, der im I. Asyl erhalten und die antibrit. Stimmung angeheizt hatte, setzte sich nach Berlin ab. Der König kehrte zurück, der brit.-irak. Pakt wurde erneuert; am 20.1.1943 folgte die offiz. Kriegserklärung an Deutschland, ohne daß sich irak. Truppen noch aktiv an den Kampfhandlungen beteiligten.
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