Herkules, Deckname für eine am 29.4./30.4.1942 zw. Hitler und Mussolini auf dem Obersalzberg vereinbarte Eroberung der brit. Insel Malta zw. Sizilien und Libyen (OKW-Weisung 4.5.1942). Nach den hohen Verlusten durch brit. Angriffe von Malta aus auf den Nachschub der dt.-italien. Pz.armee Afrika bes. im Winter 1941/1942 sollte das für Juli 1943 vorgesehene Unternehmen 'H.' den 'unsinkbaren brit. Flugzeugträger' beseitigen, der sonst nur durch pausenlose, verlustreiche Angriffe aus der Luft niederzuhalten war. Nur zögernd ging Hitler, nach den bitteren Erfahrungen beim Unternehmen 'Merkur' gegen Kreta, auf den Plan einer Luftlandung ein und genehmigte sie nur für den Fall, daß zunächst die brit. 8. Armee in N-Afrika zurückgeschlagen und die FestungTobruk genommen würde. Für 'H.' war vorgesehen: Eine dt. Fallschirmjägerdiv. des XI. Fliegerkorps (Student) und die italien. Luftlandediv. 'Folgore' mit insges. 30,000 Mann sollten die beherrschenden Höhen um die maltes. Hauptstadt La Valetta nehmen, alle Abwehrkräfte binden und so die Landung von 70,000 weiteren Soldaten auf dem Seeweg ermöglichen. 500 Ju 52 und ebenso viele Lastensegler standen zur Verfügung. Da Hitler jedoch der italien. Einsatzbereitschaft mißtraute, gab er auch nach dem Erfolg der Sommeroffensive gegen die brit. 8. Armee und dem Fall Tobruks (21.6.1942) nicht das angekündigte grüne Licht für 'H.', sondern ließ das Unternehmen abblasen mit dem Hinweis auf Rommels Versicherung, den Vorstoß zum Nil trotz der maltes. Bedrohung im Rücken bewältigen zu können. Die - wie sich heraustellen sollte - nur zu berechtigten Warnungen des OB Süd Gen.feldmarschall Kesselring fanden kein Gehör.
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