Guadalcanal, zweitgrößte Insel der brit.-austral. Salomonen mit 6,475 km² und rd. 20,000 Einwohnern (1940), Hauptstadt Honiara. Nach der Schlacht bei Midway verlagerte sich der Schwerpunkt des Fernostkrieges in den SW-Pazifik, wo die Amerikaner im Sommer 1942 zum Gegenangriff übergingen. Von der vorgelagerten Insel Tulagi aus hatten die Japaner G. besetzt und bedrohten damit die Seewege zw. Australien und den USA. Die Insel wurde daher von den Combined Chiefs of Staff am 5.7.1942 zum vorrangigen Offensivziel bestimmt, was zu einer der härtesten Abnutzungsschlachten des Krieges führte: Im Schutz von zwei Trägergruppen gingen am 7.8.1942 rd. 11,000 Mann der 1. US-Marinediv. (Vandegrift) an der NO-Küste an Land und eroberten nahezu kampflos das Flugfeld bei Lunga Point, später als Henderson Field bekannt geworden. Die 2,000 Japaner, zumeist Bauarbeiter, zogen sich in den Dschungel zurück. Inzw. kämpfte eine zweite Gruppe von 6,000 Marines die 1,500 japan. Verteidiger von Tulagi nieder. Die japan. 8. Flotte setzte unverzügl. eine Kampfgruppe von 7 Kreuzern unter Vizeadmiral Mikawa gegen den amerikan. Landekopf auf G. in Marsch und überraschte in der Nacht 8.8./9.8. bei der Insel Savo eine alliierte Unterstützungsgruppe unter dem brit. Vizeadmiral Crutchley. Mikawa nutzte den Erfolg jedoch in Sorge vor Luftangriffen bei Tage nicht aus, so daß sich die US-Transportflotte unter Admiral Turner in Sicherheit bringen konnte. Die Marines auf G. sahen sich in der Folgezeit zunehmenden Angriffen inzw. angelandeter japan. Verstärkungen ausgesetzt, konnten Henderson Field jedoch weiter befestigen und ausbauen. Am 24.8./25.8. vereitelte die US-Task Force 61 (Fletcher) den Durchbruch eines japan. Konvois, verlor dabei jedoch den Träger Enterprise, während die Japaner 70 Maschinen und den leichten Träger Ryujo einbüßten.
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