Gilbertinseln, Teil der zu beiden Seiten des Äquators gelegenen brit. Kronkolonie G. and Ellice Islands im mittleren Pazifik, 16 Atolle mit 430 km² und rd. 28,000 Einwohnern (1940). Ohne Schwierigkeiten bemächtigten sich die Japaner im Dez. 1941 der G., um sie in ihren äußeren Verteidigungsring einzugliedern. Im Juni 1943 beschlossen die Combined Chiefs of Staff die Rückeroberung des Archipels für den Herbst: Admiral Nimitz sollte hier Fußfassen mit dem Ziel, das japan. Kernland allmähl. von seinem überseeischen Inselimperium abzuschneiden. Für die amphib. Kriegführung Mitte Nov. 1943 wurde die 5. US-Flotte (Spruance) aufgestellt, bis dahin größter Kampfverband aus 19 Trägern, 12 Schlachtschiffen, und 14 Kreuzern. Dazu kam die Landungsflotte mit 5 amphib. Korps (Smith) und je einer Div. Marine- und Heeresinf. von zus. 25,000 Mann. Die 7. US-Luftflotte (Hale) unterstützte das Unternehmen mit B-17- Langstreckenbombern von Ellice Island. Die US-Träger verfügten bei Tage über die absolute Luftherrschaft, so daß die Japaner gegen den Flottenaufmarsch nichts Entscheidendes unternehmen konnten. Nur ein Torpedotreffer gelang nachts auf der Independence, und ein japan. U-Boot konnte den Geleitträger Liscombe Bay (624 Mann) versenken. Inzw. gingen das pausenlose Trommelfeuer der Schiffsartillerie und die Luftangriffe gegen die beiden größten Atolle Makin und Tarawa weiter, und am 20.11.1943 landeten die US-Truppen. Sie stießen auf erhebl. Widerstand, der erst am 26.11.1943 erlosch und die USA 1,245 Tote und 2,405 Verwundete kostet, die japan. Verteidiger, rd. 5,000 Mann, kamen fast alle ums Leben. Mit der Eroberung der G. war jedoch die Bedrohung der amerikan. Seewege nach Australien ein für alle Mal gebannt und ein Sprungbrett gewonnen für die Angriffe auf die Marshallinseln und die Marianen.
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