Düsseldorf, dt. Großstadt am Niederrhein mit 542,000 Einwohnern (1939), Verwaltungs- und Industriemetropole (Maschinenbau, Stahlwerke, Glas, Chemie u.a.). Im Vorfeld des Ruhrgebiets gelegen, gehörte D. zu den Hauptzielen der alliierten Luftoffensive gegen Deutschland. Schon 1941 begannen schwere Angriffe, u.a. am 27.12./28.12., als 96 RAF-Maschinen bei 7 Verlusten 126 t Bomben auf die elegante Geschäftsstadt abwarfen. 4,000 Menschen wurden obdachlos, 44 starben, als nach weiteren Bombardements am 10.9./11.9.1942 rd. 760 t Bomben fielen. Von 1943 an gab es fast tägl. Luftwarnungen, meist wegen überfliegender Verbände, nicht selten aber auch wegen schwerer Großangriffe gegen D. selbst, z.B. am 25.5./26.5., als 686 brit. Flugzeuge fast 2,000 t Bomben ausklinkten, wobei der Schaden durch Fehlwürfe in den Rhein begrenzt blieb. Am 11.6./12.6.1943 wiederholte sich der Fehler nicht: Die 683 Angreifer brachten trotz 38 Verlusten ihre wiederum fast 2,000 t Bomben genauer ins Ziel, 120,000 Menschen wurden obdachlos; etwas schwächer der Angriff am 31.7./1.8.1943 mit 470 Flugzeugen und rd. 900 t Bomben. Mit wachsender Zahl der viermotorigen Angreifer nahm das abgeworfene Zerstörungspotential rapide zu: Beim Einflug am 3.11./4.11.1943 luden 'nur' 527 RAF-Maschinen 2,234 t Bomben ab. Den Höhepunkt der in regelmäßigen Abständen fortgesetzten Luftangriffe auf D. kam am 2.11./3.11.1944, als 992 Flugzeuge über der Stadt auftauchten und mit nahezu 4,500 t Bomben einen weiteren Feuersturm entfesselten. Ende März 1945 geriet D. in den von der Heeresgruppe B (Model) verteidigten Ruhrkessel. Erst am 17.4.1945 konnte die Stadt nach Erlöschen des dt. Widerstands von Einheiten der 1. US-Armee (Hodges) genommen werden, von Straßenkämpfen zusätzl. zerstört; Gesamtverlust 86,500 Wohnungen (51 %).
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