Coventry, brit. Industriestadt in den Midlands südöstl. von Birmingham mit 213,000 Einwohnern (1938). Mit einem konzentrierten Angriff auf C. eröffnete die dt. Luftwaffe am 14.11./15.11.1940 ihre Nachtoffensive ('Night Blitz') gegen brit. Industrie- und Hafenstädte im Rahmen der Luftschlacht um England. Der Angriff zog sich über 10 Stunden vom Abend bis in den frühen Morgen hin; 449 Bomber, die z.T. zwei- bis dreimal über dem Ziel erschienen, warfen 503 t Sprengbomben und 881 Brandschüttkästen ab. 554 Menschen fanden den Tod, 865 wurden verletzt. Das Stadtzentrum ging fast völlig in Flammen auf, das Bild der ausgebrannten Backsteinkathedrale aus dem 14. Jh. wurde von der brit. Propaganda in aller Welt verbreitet als Sinnbild dt. Luftbarbarei. Nach Darstellung des OKW war der Angriff die Vergeltung für brit. Bombenwürfe auf München und habe der örtl. Rüstungsindustrie gegolten. Nach dt. Luftbildern wurden 21 Werke, von denen 12 direkt für die RAF arbeiteten, getroffen, vielfach wurden dabei allerdings nur die Gebäude, nicht die Produktionsanlagen beschädigt. Den Nachtangriff eröffneten zwei Pfadfinderstaffeln des KG 100, die mit neuartigen X-Geräten ausgerüstet waren und über einen Funkleitstrahl ('Knickebein') bis übers Ziel geführt wurden, das sie für die nachfolgenden Geschwader markierten. Die Pfadfindertaktik wurde vom brit. Bomber Command aufgegriffen und mit neuen elektron. Zielfindungsverfahren verfeinert. Auch die gegen C. praktizierte Methode des nächtl. Flächenbombardements - von Goebbels zyn. als 'coventrieren' bezeichnet - machte bei der RAF Schule. Brit. Code-Spezialisten hatten schon am Nachmittag des 14.11. mit einem Enigma-Gerät die dt. Funkbefehle für einen Großangriff entschlüsselt, letzte Sicherheit aber über das genaue Ziel bestand mangels Kenntnis der dt. Operationsdecknamen nicht. Aus Geheimhaltungsgründen wurde deshalb auf eine Vorwarnung mögl. Ziele verzichtet.
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