Braun, Wernher von, *Wirsitz (Posen) 23.3.1912, +Alexandria (Virginia/USA) 16.6.1977, dt. Ingenieur; seit Okt. 32 beim Heereswaffenamt. B. unternahm zunächst in Kummersdorf Versuche mit Raketenmotoren, für die bald ein neues Gelände gesucht wurde. 1937 wurde er Leiter dieser neuen Raketenversuchsanstalt in Peenemünde, wo schon ein Jahr später die Fertigstellung des ersten Prototyps der späteren ballist. Flüssigkeitsrakete A 4 gelang, die unter dem Propagandanamen V 2 bekannt wurde. Die Entwicklung zur Produktionsreife kam lange nur schleppend voran, weil die polit. und militär. Führung dem Projekt skept. gegenüberstand. Erst am 3.10.1942 glückte der erste erfolgreiche Test des Fernwaffe, deren Bau wenig später höchste Dringlichkeitsstufe erhielt. B., inzw. zum Prof. ernannt, erhielt zudem im Herbst 1943 den Auftrag, eine verkleinerte Version 'Wasserfall' als Flugabwehrrakete zu entwickeln. Mit der Beschießung Londons begann am 8.9.1944 der Kriegseinsatz der V 2, eine Wende jedoch konnte auch die von der Propaganda als 'Wunderwaffe' gepriesene Rakete dem Kriegsgeschehen nicht mehr geben. Ihre Produktion litt zunehmend unter massiven Luftangriffen, so daß in unterirdische Fertigungshallen ausgewichen werden mußte ('Mittelbau'). Die hohe Aufmerksamkeit, die Hitler dem Projekt zuwandte, weckte das Interesse der SS, die es in die Hand zu bekommen suchte. B., mehr an Raumfahrt als an Waffentechnik interessiert, wurde der 'hochverräter.' Verschleppung der Arbeiten bezichtigt und am 14.3.1944 in Haft genommen, kam aber auf Intervention von Speer wieder frei. Bei Herannahen der Roten Armee wich er mit seinem Stab nach Oberammergau aus, wo er sich am 5.5.1945 in US-Gefangenschaft begab. Fortsetzung der Forschungsarbeiten in den USA, 1955 Annahme der amerikan. Staatsbürgerschaft, 1959 zur NASA, Bau von Trägerraketen für Satelliten, führend bei der Entwicklung der Saturn V für die bemannten Mondlandungen im Rahmen des 'Apollo'-Programms.
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