Bougainville, größte der Salomon-Inseln mit (zus. mit den kleineren vorgelagerten Inseln wie Buka, Shortland, Fauro u.a.) 9,550 km² und rd. 40,000 Einwohnern (1930). B. wurde im Jan. 1942 von den Japanern besetzt, die v.a. im S der Insel ihre Streitkräfte und Stützpunkte massierten. Am 1.11.1943 landete die 3. US-Marineinf.div. gemäß Plan Elkton mit 14,000 Mann im Schutz von Flugzeugträgern an der schwach gesicherten W-Küste (Unternehmen 'Cherryblossom') und bildeten bis Monatsende an der Kaiserin-Augusta-Bucht einen soliden Brückenkopf mit drei Flugfeldern. Japan. Gegenangriffe von Rabaul aus scheiterten am 7.11./8.11. verlustreich. Auch die japan. Seestreitkräfte erlitten schwere Schlappen, so gingen am 2.11. der schwere Kreuzer Sendai und ein Zerstörer in einem Seegefecht verloren, so versenkten am 5.11. US-Trägerflugzeuge sieben Kreuzer und zwei Zerstörer, die Admiral Kurita in Rabaul für einen Flottenvorstoß gegen B. zusammengezogen hatte. Mit einem Dschungelmarsch quer über die Insel unternahmen 15,000 Japaner im März 1944 einen letzten, ebenfalls vergebl. Versuch, die US-Truppen von B. zu vertreiben. Bei schweren Gefechten fielen 5,000 japan. Soldaten; die Insel war Ende März in amerikan. Hand und wurde zur Basis für Luftangriffe auf Rabaul und zum Sprungbrett für den Angriff auf das Bismarck-Archipel.
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