Zirkaloy

Zirkaloy ist eine Metalllegierung mit einem hohem Anteil an Zirkonium. Wegen seines geringen Einfangquerschnitts für Neutronen wird Zirkaloy dazu verwendet, um daraus die Hüllrohre der Brennstäbe von Leichtwasserreaktoren zu fertigen. In diesen Hüllrohren befindet sich der Kernbrennstoff, Urandioxid oder Uran-Plutonium-Mischoxid, in Form von Tabletten ("Pellets").

Generell ist eine Korrosion der Zirkaloyoberflächen in einem Reaktor unvermeidlich. Die Korrosion, und damit die Dicke der Oxidschicht, nimmt im Laufe der Zeit stetig zu. Ihr Ausmaß wird hauptsächlich durch die Beschaffenheit des Materials, die Hüllrohrtemperatur und die chemische Zusammensetzung des umgebenden Kühlwassers bestimmt. Die ständig vorhandene Strahlung im Reaktor hat ebenfalls Einfluss auf die Struktur des Hüllrohrmaterials. Die Korrosion ist damit einer der Vorgänge, welche die Einsatzzeit der Brennelemente im Reaktor begrenzt.