Der Ceylon-Zimtbaum(Cinnamomum zeylanicum), der die Quelle des Gewürzes Zimt (v. mittelhochdt.:zinemin; lat. cinnamomum, grch.: kinnámomon, aus d. semit.) ist, stammt aus der Familie der Lorbeergewächse (lat. Laureacae). Er zeichnet sich dadurch aus, dass seine großen, rechteckigen Blätter im jungen Stadium leuchtendrot sind und später dunkelgrün mit weißen Blattadern werden. Das Aroma des Zimtbaumes geht auf das in ihm enthaltene Zimtöl zurück, das zu 75% aus Zimtaldehyd besteht.
Zimt ist eines der ältesten Gewürze, das angeblich schon 3000 v. Chr. in China als Gewürz verwendet wurde.
In Europa des 16. bis 18. Jahrhundert galt Zimt als eines der besonders teuren und kostbaren Gewürze. So verbrannte der Kaufmann Anton Fugger 1530 die Schuldscheine Karls V. vor dessen Augen in einem Feuer aus Zimtstangen und demonstrierte damit seinen Reichtum.
Verwendung von Zimt und Zimtderivaten
Zimt als Gewürz
Als Gewürz - vor allem für Süßspeisen, Gebäck und Glühwein - verwendet man die Rinde (lat. Cortex Cinnamomi) des Ceylon-Zimtbaums(Cinnaomum zeylanicum) und zwar die dünne Innenschicht, die sich röhrenartig zusammenrollt. Neben diesem so genannten Stangenzimt ist auch gemahlener Zimt im Handel. Aus den Abfällen wird das Zimtöl gewonnen, das zum Aromatisieren von Likören sowie als Duftstoff in der Parfümindustrie verwendet wird. Regional werden die Blätter ähnlich wie Lorbeerblätter verwendet.
Der Gewürzhandel unterscheidet zwischen dem in Sri Lanka heimischen Ceylonzimt (Cinnamomum ceylanicum) und dem etwas schärfer würzenden, aus China stammenden Cassia-Zimt (Cinnamomum cassia). Bis in die sechziger Jahre war Vietnam die wichtigste Quelle von Cassia, durch die Auswirkungen des Vietnam-Krieges wurde die Zimtproduktion im Hochland von Sumatra (Indonesien) forciert.
Zimt zur Senkung des Blutzuckerspiegels
In einer Studie, die am Forschungszentrum für Landwirtschaft und Ernährung in Beltsville (USA) durchgeführt wurde (Bericht darüber [1]), stellten Wissenschaftler fest, dass selbst geringe Mengen an Zimt im Essen den Blutzuckerspiegel senken.
Grund dafür ist der Bestandteil MHCP (Methylhydroxy-Chalcone-Polymer) im Zimt, der im Experiment ähnlich wie Insulin wirkt und somit die Aufnahme von Zucker in die Zellen unterstützt.
In einer Studie mit Personen die an Diabetes 2 leiden, stellte man fest, dass diejenigen, die täglich einige Gramm Zimt zu sich nahmen, einen um die 20% geringeren Blutzucker-Wert hatten als eine Kontroll-Gruppe. Teilweise verschwanden sogar die Symptome der Erkrankung. Nach Abesetzung der Zimt-Therapie kehrten die Beschwerden wieder zurück.
MHCP saenkt nicht nur den Blutzuckerspiegel sondern verringert auch Fett-Anteil und die Cholesterin-Menge im Blut.
Zimtöl - ein effizientes Insektizid
Neue Forschungsergebnisse haben gezeigt, dass Zimtöl ein außerordentlich wirksames Insektizid darstellt. Mindestens vier darin enthaltene Wirkstoffe, insbesondere das Zimt-Aldehyd, tötet die Insekten schon in außerordentlich geringen Konzentrationen im Larvenstadium ab: 29 parts per million (ppm) sind ausreichend, um die Hälfte der behandelten Mückenlarven nach 24 Stunden abzutöten. Vom herkömmlichen Pestizid DEET wird hierfür nahezu die doppelte Menge (> 50 ppm) benötigt. Ob sich Zimtöl auch als Repellent (Abwehrstoff) gegen ausgewachsene Mücken und Mosquitos eignet wird zur Zeit erforscht.
Zimtöl (bzw. die darin enthaltenen Wirkstoffe) könnte eine "natürliche" und umweltverträgliche Alternative zu den stark umstrittenen "chemischen" Pestiziden wie DDT und oder DEET darstellen, die vielerorts noch heute im Kampf gegen Malaria eingesetzt werden.
Literatur: Journal of Agricultural and Food Chemistry (Bd. 52, S. 4395, 2004).
Zimt in der Umgangssprache
In der Umgangssprache ist Zimt etwas, das man für dumm, unsinnig, wertlos hält, was einem lästig ist (red' nicht solchen Zimt!). Diese Begriffsänderung des Wortes Zimt leitet sich aus dem Rotwelschen (Gaunersprache) ab. Dort stand das Wort Zimt für Gold, da dieses aber durch Beimengungen häufig gefälscht wurde, sagte man zu jemandem 'mach' keinen Zimt', wenn man ihn als Fälscher bloßstellen wollte.
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