Zendsprache

Zend (auch Zendsprache) ist die Sprache, in welcher die heiligen Schriften der alten Iranier, der Zendavesta, abgefaßt sind. Eigentlich bedeutet Zend "Kommentar"; es wird auch "Avestasprache" genannt oder "Altbaktrisch", weil es wahrscheinlich in Baktrien gesprochen wurde.

Am nächsten ist das Zend mit dem Sanskrit einerseits, mit dem Altpersischen, der aus den Keilinschriften bekannten Sprache der Achämenidenkönige, anderseits verwandt. Es hörte wahrscheinlich schon mehrere Jahrhunderte v. Chr. auf, eine lebende Sprache zu sein, und wurde durch das Pehlewi verdrängt.

Einen direkten Nachkommen des Zend glaubte Fr. Müller in dem Paschtu, einer Sprache im modernen Afghanistan, zu erblicken; wahrscheinlicher hat man aber im Zend nur die älteste Schwester, nicht die Mutter der modernen iranischen Sprachen zu sehen.

Von dem gewöhnlichen Zend, wie es in dem größten Teil des Zendavesta vorliegt, finden sich einige Abweichungen in der Sprache der ältesten Teile desselben, der so genannten Gäthäs, wonach man in der letzteren einen älteren Dialekt vermuten muß.

Wie für die vergleichende Grammatik und Etymologie der übrigen iranischen Sprachen, so ist das Zend auch für das weitere Gebiet der indogermanischen Sprachen von großer Bedeutung als die nächst dem Sanskrit altertümlichste Sprache dieses Sprachstammes; in manchen Punkten überragt es sogar das Sanskrit an Altertümlichkeit, z.B. in betreff der Ablativformen, die im Zend noch von den meisten Substantiven gebildet werden können.

Literatur

• Justi: Handbuch der Zendsprache (Leipzig 1864);
• Spiegel: Grammatik der altbaktrischen Sprache (Leipzig 1867);
• Jolly: Ein Kapitel vergleichender Syntax (München 1872);
• Bartholomä: Das altiranische Verbum (München 1878);
• Harlez: Manuel de la langue de l'Avesta (2. Aufl., Paris 1881);
• Geiger: Handbuch der Avestasprache (Erlangen 1879).