Xerxes I.
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Xerxes I. (* um 519 v. Chr.; † August 465 v. Chr.) war ein persischer Großkönig. Sein Name (altpersisch: Xšāyaršan) bedeutet "herrschend über Helden". Im Alten Testament heißt er Ahasverus.

Feldzüge

Nach Darius I. Tod 486 v. Chr. verwirklichte er dessen Vorstellungen von einem erneuten Feldzug gegen die Griechen. Nach anfänglichen Erfolgen mit seinem aus vielen Nationen zusammengesetztem Heer bei den Thermopylen gegen den Spartanerkönig Leonidas und der als überlegen geltenden persischen Flotte erlitt er in der Seeschlacht von Salamis gegen die von Themistokles geführte athenische Flotte eine entscheidende Niederlage. Da er - im Gegensatz zu seinen Vorfahren - nie im Kampf ein Schwert führte, beauftragte er mit der Kriegsführung fähige Strategen, die mit genügend Erfahrung ausgestatten waren wie beispielsweise Mardonios, dem er das Landheer beim Zug gegen Griechenland anvertraute, oder seinen Halbbruder und Satrap Achämenes (Hachamanisch), der für ihn 484 v. Chr. einen Aufstand in Ägypten niederschlug.

Xerxes, bei den großen Feldzügen anwesend, zog sich nach der Niederlage von Salamis in seine Hauptstadt Susa zurück und verfolgte die Niederlage seines Landheeres bei Platää nur noch aus der Ferne, griff aber selbst nicht mehr ins Geschehen ein.

Bautätigkeit

Stattdessen widmete er sich der Errichtung von Kolossalbauten in Persepolis und Susa. Nicht nur in den verschiedenen Residenzen war kein Bauauftrag zu kostspielig, auch den Landdurchstich am Berg Athos, den Xerxeskanal, als sichere Kriegsvorbereitung 483 bis 480 v. Chr., zeigt seine Leidenschaft für die Bautätigkeit. Dass Xerxes I. ein ausgeprägtes Kunstverständnis besaß, lässt sich daran erkennen, dass er bei der Plünderung von Athen 480 v. Chr. die schönsten Exponate nach Persepolis und Susa überführen und dort aufstellen ließ - insbesondere die Skulpturen der Tyrannenmörder Harmodios und Aristogeiton.

Religion

Zeitgenössische Geschichtsschreiber und Autoren, so zum Beispiel der griechische Dichter Aischylos, führten seine Misserfolge unter anderem auf seine mangelnde Besonnenheit und fehlende religiöse Toleranz zurück, deren Ursache nach heutiger Einschätzung vermutlich die Einflussnahme seiner Mutter Atossa und die Erstarkung der Magier waren. Die Plünderung des Heiligtums der Babylonier, des Marduk-Tempels, während eines Aufstandes 482 v. Chr. zeigt ihn als engstirnigen Anhänger der letzteren Gruppe.

Auf seinem Zug nach Griechenland ließ Xerxes I. in Troja halt machen und sich vom Trojanischen Krieg berichten. Daraufhin sollen - im strengen Gegensatz zur Lehre Zarathustras - 1000 Rinderopfer dargebracht worden sein. Eine Anekdote berichtet davon, dass Xerxes I. bei einem fehlgeschlagenen Brückenschlag über die Dardanellen den Fluss mit 300 Peitschenhieben bestrafen ließ.

Ende

Nach inneren Wirren wurde Xerxes I. von seinem Gardebefehlshaber Artabanos ermordet. Dieser lenkte die Tat auf den ältesten Sohn des Xerxes I., Dareios, der daraufhin von seinem jüngeren Bruder Artaxerxes I. ermordet wurde, der dann auch als Nachfolger seines Vaters den Thron bestieg.

Siehe auch: Achämeniden, Geschichte des Iran