Wolf, Max
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Max Franz Joseph Cornelius Wolf (* 21. Juni 1863 in Heidelberg; † 3. Oktober 1932 in Heidelberg) ist ein deutscher Astronom und bekannter Entdecker vieler Asteroiden (Kleinplaneten). Er studierte in Straßburg und Heidelberg, wo er 1888 promovierte. Zu weitergehenden Studien ging er nach

Stockholm, kam aber schließlich 1890 nach Heidelberg zurück, um dort zu lehren. 1896 übernahm er den Lehrstuhl für Astronomie.

Wolf wurde durch seine Eltern in hohem Maße gefördert. Er errichtete bereits ab 1880, noch als Schüler des Gymnasiums, eine Privatsternwarte in seinem Elternhaus in der Heidelberger Märzgasse, die später eine 5-Meter-Kuppel und einen 6-zölligen Doppelastrografen erhielt. Er setzte konsequent auf die Astrofotografie als Beobachtungsmethode und entdeckte so bereits 1884 einen Kometen und einige Jahre darauf den Nordamerika-Nebel im Schwan. Am 22.Dezember 1891 fand Max Wolf als erster Astronom einen Kleinplaneten mit fotografischen Methoden, den der "(323) Brucia" zu Ehren der amerikanischen Wissenschaftmäzenin Catherine Wolfe Bruce nannte.

Im Jahre 1898 wurde auf dem Königstuhl bei Heidelberg die neue großherzogliche Bergsternwarte eingeweiht, die heutige Landessternwarte Heidelberg-Königstuhl. Wolf gelang es, private Stifter zur Anschaffung von Teleskopen zu bewegen (u.a. Catherine Wolfe Bruce), nach denen die Teleskope heute benannt sind. Das Institut bestand zunächst aus zwei konkurrierenden Abteilungen, der astrophysikalischen (Prof. Wolf) und der astrometrischen (Prof. Wilhelm Valentiner), wurde aber nach Valentiners Emeritierung 1909 unter Max Wolf vereint. Im selben Jahr gelang Wolf die Wiederentdeckung des Halleyschen Kometen zu dessen Periheldurchgang 1909/1910.

Hauptarbeitsgebiet in dieser Zeit war die Katalogisierung astronomischer Nebel (vor allem in den Sternbildern Orion und Schwan), die sich durch ihr Spektrum als Gasmassen erwiesen. 1913 bemerkte Wolf als erster systematische Linienverschiebungen in den Spektren der Spiralnebel.

Das heute bekannteste Arbeitsgebiet Max Wolfs war die Suche nach Kleinplaneten, von denen er selbst 235 entdeckte, darunter u.a. 1906 den ersten Trojaner, Achilles. Am Institut insgesamt wurden durch ihn, seine Mitarbeiter und Nachfolger bis in die 1950er über 800 Kleinplaneten entdeckt, ein Rekord der erst kürzlich durch großflächige Durchmusterungsprogramme gebrochen wurde.

Zusammen mit Johann Palisa in Wien entstand der erste Sternatlas für Suche und Identifikation neu entdeckter Himmelskörper. Später publizierten die beiden als ursprüngliche Konkurrenten (Palisa hatte schon über 100 Asteroiden visuell entdeckt) die fotografischen Wolf-Palisa-Sternkarten in 210 Blättern.

Max Wolf erhielt 1914 die Goldmedaille der British Royal Astronomical Society und 1930 die Brucemedaille, ferner die Goldmedaillen der Weltausstellungen 1900 in Paris und 1904 in St. Louis sowie 1928 die Ehrenbürgerschaft Heidelbergs. Nach ihm wurden außerdem der Mondkrater Wolf und der Kleinplanet (827) Wolfiana benannt.

Max Wolf blieb bis zu seinem Tode in der Astronomie aktiv. Er starb am 3. Oktober 1932 auf dem Königstuhl und wurde auf dem Heidelberger Ehrenfriedhof begraben. In einem Nachruf hieß es: "So blieb es ihm erspart, von seiner Arbeitsstätte als Lebender zu scheiden."

Weblinks

• http://www.lsw.uni-heidelberg.de Landessternwarte Heidelberg Königstuhl
• http://www.phys-astro.sonoma.edu/BruceMedalists/Wolf/index.html Seite der Bruce-Medaille
• http://www.lsw.uni-heidelberg.de/users/mdarr/history.html Fotografische Entdeckungen
• http://www.schicklerart.com/exhibitions/Wolf_Pal/ Wolf-Palisa Sternkarten