Wittfogel, Karl
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Karl August Wittfogel (1896-1988) war ein deutscher Historiker und Sinologe, der in seinem Buch Wirtschaft und Gesellschaft Chinas die Theorie der hydraulischen Gesellschaft entwickelt. Inhalt dieser Theorie ist kurz gefasst: Die ungünstig verteilten Wasservorkommen zu regulieren und zu nutzen fordert die Menschen seit Jahrtausenden heraus. Bis ins 18. Jahrhundert hinein war China im Bau von Deichen, Transportkanälen und Bewässerungssystemen dem Westen weit überlegen. Diese Aufgaben erforderten die zentralstaatlich gelenkte Realisierung solcher Großprojekte und der Erhalt der Wasserbauten sowie die daran geknüpfte bürokratische Organisation mit massenhafter Zwangsrekrutierung von Arbeitskräften.

Karl August Wittfogel war ein Vertreter der Frankfurter Schule und vertrat eine Kreislauftheorie. 1957 arbeitet er die Theorie der "orientalischen Despotie" aus. . "Je intensiver auf der Seite des Bewässerungsbaus der Arbeitsprozeß wird, um so mehr schrumpft die zur Reproduktion der unmittelbaren Produzenten notwendige Bodenfläche zusammen und um so unrentabler wird die Anwendung von Arbeitstieren und entwickelten Arbeitsgeräten." Diese Intensivierung erklärt, warum in Bewässerungsgebieten ein sehr ertragreicher Ackerbau möglich ist. Jedoch können diese hohen Erträge nur durch den Bau großer Bewässerungssysteme erreicht werden. Eine Aufgabe, die einzelne Gemeinden nicht leisten können; sie erfordert größere Kooperation.