Wachtelkönig

Der Wachtelkönig (Crex crex), auch Wiesenralle genannt, ist in Europa die einzige Art der Gattung Crex innerhalb der Rallenvögel (Rallidae). Die Art ist monotypisch.

Aussehen

Der Wachtelkönig ist etwas größer als eine Wachtel. Er hat eine gelblichbraune Grundfärbung des Obergefieders mit einigen kleineren dunklen Einschließungen. Im Flug fallen die rallenartig herabhängenden Beine auf. Im Laufen wirkt der äußerst verborgen und einzelgängerisch lebende Vogel relativ hochbeinig.

Verbreitung

Die Brutvorkommen liegen meist nördlich des 45. Breitengrades. Im Norden erreicht er fast den Nördlichen Polarkreis. Die Hauptvorkommen liegen in Russland, dem Baltikum und Weißrussland. In Deutschland, der Schweiz und in Österreich brüten in sehr wechselnder Zahl nicht mehr als 2500 Paare.

Lebensraum

Der Wachtelkönig ist vor allem in Lebensräumen mit Frühjahrs - beziehungsweise Winterhochwässern verbreitet, etwa in Seggen- oder Iriswiesen. Er braucht deckungsreiche Vegetation mit mindesten 35 cm Wuchshöhe.

Neststandorte sind oft Inseln mit ganz dichtem Bewuchs - zum Beispiel mit Pfeifengras oder Brennnesseln. Bevorzugt werden Standorte in der Nähe von Büschen - jedoch brütet die Art ebenso in Getreidefeldern oder auf Wiesen, wenn nur genügend Deckung vorhanden ist.

Ernährung

Der Wachtelkönig sucht und erbeutet seine Nahrung ausschließlich am Boden. Die Art ist omnivor mit einem Übergewicht an tierischer Nahrung, vor allem größere Insekten, aber auch kleine Amphibien und kleine Säugetiere.

Lebensweise

Trotz seines unbeholfen anmutenden Fluges ist er ein ausgesprochener Langstreckenzieher mit Überwinterungsgebieten in Südostafrika. Er ist ein Schleifenzieher, der am Heimzug die Westroute über Marokko und Spanien wählt. Die Ankunft in den mitteleuropäischen Brutgebieten ist selten vor Anfang Mai, der Beginn des Wegzuges schon Mitte August.

In Gefangenschaft erreichten Wachtelkönige fast 9 Lebensjahre.

Stimme

Die Stimme ist ein unverwechselbares, weittragendes knarrendes Doppelelement: 'rerrp-rerrp' - oft stundenlang wiederholt, auch in der Nacht. Häufig der einzige Hinweis auf die Anwesenheit eines Wachtelkönigs. (Wie wenn man mit dem Daumennagel über die groben Zähne eines Kammes streicht).

Fortpflanzung

Das Nest ist häufig eine nur etwas ausgescharrte und mit Gräsern und Halmen, zuweilen auch mit Moos ausgekleidete Mulde. Das oft über zehn Eier umfassende Gelege wird offenbar vom Weibchen allein bebrütet. Nach etwa 18 Tagen schlüpfen die Jungen, spätestens in ihrer 9. Lebenswoche sind sie voll flugfähig. Die Sterblichkeit im ersten Lebensjahr ist sehr hoch, sie dürfte bei etwa 80% liegen.

Gefährdung

Der Wachtelkönig ist in den letzten Jahrzehnten sehr selten geworden. Trotz der immer sehr starken Bestandsdynamik dieser Art zeigt sich ein negativer Trend, der das völlige Erlöschen der Brutvorkommen des Wachtelkönigs in vielen Gebieten befürchten lässt. Lebensraumzerstörung durch weiträumige Trockenlegungen ehemaliger Feuchtgebiete, Vorverlegung der Mähtermine und weitflächige, schnell vollzogene maschinelle Mahd sind für diese Entwicklung maßgebend. Dazu kommen verstärkt im letzten Jahrzehnt sehr starke Beeinträchtigungen in den Überwinterungsgebieten, hervorgerufen vor allem durch Umweltveränderungen und Pestizideintrag. Auch die Verluste während des Zuges, teils durch Nachstellungen, teils durch Unfälle (Hochspannungsleitungen) sind beträchtlich.

Literatur

• HBV ( Handbuch der Vögel Mitteleuropas ); Bd. 5; S 444-468
• Bauer/Berthold: Die Brutvögel Mitteleuropas. AULA Wiesbaden; 1997. S. 148-150 - Neuere Angaben zu Bestand und Verbreitung.
• Schäfer: Habitatwahl und Partnerschaftssystem von Tüpfelralle Porzana porzana und Wachtelkönig Crex crex. Dissertation. Universität Würzburg: 244 p. 1997

Weblinks

• http://www.lbv.de/crex/kuriositaeten.htm