Ein Volksstamm ist ein meist auf Abstammung beruhender gesellschaftlicher Zusammenschluss von Menschen, der eine Untereinheit eines Volkes oder einer Ethnie bildet. Oft handelte es sich jedoch vielmehr um politische Zusammenschlüsse. So schlossen sich während der Völkerwanderung Gruppen unterschiedlicher Herkunft zu Stämmen zusammen.
Die genaue Abgrenzung des Begriffs Stamm von Volk ist problematisch, da die Grenzen oft fließend sind. So sehen sich beispielsweise die amerikanischen Irokesen selbst als Volk und Nation an. Der Begriff "Stamm" bzw. "Ethnos" im Sinne von "Volk", "Bevölkerungsgruppe" kann auch wertfrei und nicht diskriminierend gebraucht werden. In Bezug auf Afrika ist das Wort "Stamm" von Anfang an ein politisch belasteter Kampfbegriff gewesen und wurde als Überrest einer kolonialistischen Denkweise kritisiert.
Ein unterscheidendes Merkmal zwischen Stammesgesellschaften und Staaten ist das Fehlen eines Steuersystems und eines stehenden Heeres. Einige Wissenschaftler betrachten Stämme als von der Abstammung, Kultur und Sprache her homogene Einheiten, eine Ansicht, die durch neuere Forschungen zunehmend in Frage gestellt wird.
Stammesgesellschaften, von denen noch Überreste in wenig entwickelten Regionen der Erde existieren, werden oft als Vorform staatlicher Organisationsformen angesehen. Historisch spielten Stämme vor allem beim Zerfall des römischen Reichs und in der Epoche der Völkerwanderung eine zentrale Rolle.
Vor der Entstehung des Islam waren die Araber in Stammesgesellschaften organisiert, die durch den Islam zur stammesübergreifenden Gemeinschaft der Muslime (umma) vereint wurden. Doch auch später bildete die Zugehörigkeit zu einem Stamm einen wichtigen politischen Faktor.
Banu Haschim, Stamm des Propheten Mohammed, spätere wichtige Angehörige Husain, Scherif von Mekka und seine Söhne Faisal, König des Iraks und Abdullah, Gründer des Königreichs Jordanien
Banu Umaiya, spätere Kalifendynastie der Umaiyaden
Nach der alttestamentarischer Überlieferung stammen die zwölf Stämme des Volkes Israels (Volk) von den zwölf Söhnen Jakobs, der den Ehennamen Israel erhielt, ab.
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