Testpilot

Ein Testpilot ist ein erfahrener Pilot, der ein Flugzeug testet. Dabei werden in der Regel die Grenzbereiche aufgesucht. So erfliegen Testpiloten maximale und minimale Geschwindigkeiten, maximale Startgewichte, erproben das Überzieh- und Trudelverhalten. Auch werden Avionicsystem und gegebenenfalls Waffensysteme im Fluge durch Testpiloten erprobt. Testpiloten sind entweder bei Flugzeugherstellern, Fluggesellschaften, dem Militär oder bei privaten Firmen angestellt.

Immer wieder kommt es bei Testflügen zu schweren Unfällen, weil sich Flugzeuge in bestimmten Fluglagen nicht mehr beherrschen lassen (z.B. durch Ausfall von Systemen), oder anders reagieren wie vorausgesehen.

Aufgrund verbesserter Computer und Simulationen lassen sich jedoch Flugverhalten und Reaktion von neuen Flugzeugen immer besser vorhersagen. Dadurch reduziert sich das Risiko für den Testpiloten deutlich.

Erstflüge von Flugzeugen werden ebenfalls von Testpiloten durchgeführt.

Um Testpilot zu werden, muss neben einem naturwissenschaftlichen Studium und einer Pilotenausbildung eine der vier zivilen und zwei militärischen Testpilotenschulen,

• die International Test Pilots School in Woodford, England
• die National Test Pilot School, in Mojave, Kalifornien
• die Empire Test Pilots School in Boscombe Down, England
• die École du Personnel Navigant d'Essais et de Réception (EPNER) in Istres, Frankreich
• die US Air Force Test Pilot School, auf der Edwards AFB in der Mojave Wüste, Kalifornien
• die US Navy Test Pilot School in Patuxent River, Maryland

absolvieren.

In Russland findet man das Zentrum der Raumfahrtausbildung und Flugerprobung im Michail Gromow Luftfahrtforschungsinstitut in Schukowski in der Nähe von Moskau.

Berühmte Testpiloten

Die ersten sieben Astronauten des NASA Weltraumprogramms Alan Shepard, Virgil Grissom, John Glenn, Scott Carpenter, Walter Schirra, Donald Slayton, Gordon Cooper waren durchweg Testpiloten.

• Ernst Udet
• Hanna Reitsch
• Chuck Yeager - erster Überschallflug
• Neil Armstrong