Sumerische Sprache

Die Sumerische Sprache ist mit keiner bekannten Sprache verwandt.

Sie ist eine agglutinierende Sprache. Wo die sumerische Sprache ursprünglich entstanden ist, ist bis auf weiteres fraglich. Falls die Sumerer in die alluviale Schwemmlandebene Mesopotamiens eingewandert sind, entstand die Sprache womöglich bereits zuvor. Die Schrift entstand jedoch erst nach ihrer "Immigration".

Die Sumerische Sprache ist höchstwahrscheinlich die erste Sprache, für die eine Schrift erfunden wurde. Sie ist als Keilschrift auf Tontafeln und anderen Objekten wie zum Beispiel Statuen erhalten, die bei archäologischen Ausgrabungen in Mesopotamien entdeckt wurden. Ursprünglich wurde die sumerische Keilschrift als ideographische Schrift benutzt (d.h., jedem Zeichen entsprach ein Wort). Im Laufe der Zeit entwickelte man dann eine Silben-Repräsentierung, in dem einige Zeichen den Laut einer Silbe wiedergaben. Dieses Silbenprinzip blieb allerdings ein sekundäres Merkmal hinter dem Ideogramm-Prinzip.

Man unterscheidet die folgenden Perioden des Sumerischen:

• Altsumerisch (ca. 2600-2200 v.u.Z.)
• Neusumerisch (ca. 2200-2000 v.u.Z.)
• Nachsumerisch (ca. 2000 - ca. Zeitenwende)

Sumerisch hat nach seinem Ende als gesprochene Sprache (etwa 2000 vuZ) noch bis 100 vuZ Bedeutung als Schriftsprache der Gelehrten gehabt.

Aus diesem Zeitraum stammen Tontafeln mit Wortpaaren in sumerisch und akkadisch, die die sumerische Sprache dem Forscher zugänglich machten.

Neben vielen kommerziellen und rechtlichen Texten ist auch das Gilgamesch Epos, die älteste bekannte Dichtung, auf Tontafeln überliefert. Neben diesem wurde des weiteren eine große Zahl von literarischen Texten auf Sumerisch abgefasst.