Als alte Hansestadt mit weit über 1000jähriger Geschichte zählte Soest im Mittelalter zu den bedeutendsten Hansestädten. Urkundlich erwähnt wird die Stadt erstmals im Jahr 836, jedoch lassen sich bereits Siedlungen um 600 n. Chr. belegen.
Zu großem Reichtum und Macht gelangte Soest im Mittelalter durch den Handel mit Salz, unterstützt durch seine günstige Lage am Kreuzungspunkt von Hellweg (Ost-West-Achse) und der Nord-Süd-Straße.
Das Soester Stadtrecht wurde von vielen anderen Hansestädten, wie z.B. Lübeck, übernommen.
Nach dem Sieg der Soester gegen die Belagerer des Kölner Erzbischofs in der Soester Fehde (1444) verlor Soest an Macht und Einfluss.
Im Zweiten Weltkrieg wurde Soest mehrfach Ziel alliierter Bombenangriffe, da Soest über einen der wichtigsten Güterbahnhöfe im deutschen Reich verfügte.
Der historische Stadtkern blieb dennoch zu großen Teilen erhalten.
Sehenswürdigkeiten
Die alte Stadtmauer mit ihrem Wall ist noch zu 3/4 erhalten. Als mächtiges Stadttor ist auch das Osthofentor noch erhalten und beherbergt heute eines der städtischen Museen.
Die Soester Innenstadt steht zu großen Teilen unter Denkmalschutz. Die alten innenstädtischen Reihenhäuser an den schmalen Gassen sind zum Teil nur wenige Meter breit.
Weitere Besonderheit sind die Kirche St. Petri (evangelisch, erster Bau um 780 n.Chr. und damit älteste Kirche Westfalens; im heutigen Stil ab 1150) und das St. Patrokli-Münster (katholisch, gegründet 954 n.Chr. als Patroklistift; die Kirche führt den offiziellen Titel St. Patrokli-Dom), die im Stadtzentrum weniger als zehn Meter auseinder stehen. Der St. Patrokli-Dom feierte vor kurzem sein 1050. Weihejubiläum und zählt somit zu den ältesten Kirchen in Deutschland. Nach der Erhebung zur Propsteikirche durch Papst Pius IX. führt der jeweilige Pfarrer den Titel "Propst". Nähere Informationen finden sich unter www.sankt-patrokli.de. Eine weitere Sehenswürdigkeit ist die Kirche St. Maria zur Wiese (Wiesenkirche). Wie auch die anderen der insgesamt sieben Kirchen und zwei Kapellen allein im historischen Stadtkern, sind die Münster aus grünfarbenem Sandstein erbaut.
Eine der Soester Kirchen fällt dadurch auf, dass sie einen "schiefen" Turmhelm trägt (der so genannte Schiefe Turm der Alt-St. Thomae-Kirche). Die Dachschrägen der hohen eingedeckten Turmspitze sind auf jeder Seite unterschiedlich.
Heute ist Soest bundesweit bekannt für die Soester Allerheiligenkirmes, die Ende 2003 zum 666. Mal stattgefunden hat. Sie ist die größte Innenstadtkirmes Europas und fängt jedes Jahr am ersten Mittwoch nach Allerheiligen an. Die Dauer der Kirmes beträgt fünf Tage.
Auch Studieren in Soest ist möglich:
Am Soester Standort der Fachhochschule Südwestfalen werden die drei Fachbereiche Agrarwirtschaft, Elektrische Energietechnik und Maschinenbau-Automatisierungstechnik angeboten.
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