In den Medien wurde die RAF zu Beginn als "Baader-Meinhof-Gruppe" oder abwertend als "Baader-Meinhof-Bande" tituliert. Später wurde sie mit dem selbst gewählten und an die Rote Armee der UdSSR angelehnten Namen bezeichnet.
Betrachtet man die Entwicklung der RAF, so lassen sich mehrere "Generationen" unterscheiden, zwischen denen jeweils keine oder nur geringe personelle Kontinuität vorhanden ist. Außerdem unterscheiden diese sich durch Organisationsstrukturen und Veränderungen theoretischer wie praktischer Standpunkte.
Im Gefängnis beklagten sie die verschärften Haftbedingungen, unter die die Terroristen gestellt wurden, als Isolationsfolter an und forderten unter anderem deren Aufhebung und den Status von Kriegsgefangenen. Zur Untermauerung ihrer Forderungen traten sie mehrmals in einen Hungerstreik, an dessen Folgen Holger Meins am 9. November1974 in der Haftanstalt Wittlich starb. Die Aktivitäten der Inhaftierten bewirkten durch die Hilfe ihrer Anwälte auch breitere öffentliche Resonanz. So kam es auch zur öffentlichkeitswirksamen Intervention des französischen Existenzialismus-PhilosophenJean Paul Sartre, der in der Auseinandersetzung um die RAF-Gefangenen zu vermitteln versuchte.
Als die Bundesregierung der Forderung nicht nachkam, wurden der Militärattaché, Oberstleutnant Andreas von Mirbach, und der Wirtschaftsattaché, Heinz Hillegaart, ermordet.
Einer der Terroristen löste versehentlich eine Explosion aus, die das Gebäude in Brand setzte. Dabei starb Terrorist Ulrich Wessel. Das RAF-Mitglied Siegfried Hausner starb später an den dabei erlittenen Verletzungen. Die vier weiteren RAF-Mitglieder wurden später verurteilt.
Bei allen vier Todesfällen der RAF-Gefangenen im Gefängnis wird offiziell Suizid als Todesursache angegeben. Irmgard Möller überlebte als einzige dieser Inhaftierten und bestreitet bis heute eine Selbsttötung der anderen. Die Umstände der Todesfälle bieten weiterhin Stoff für Verschwörungstheorien. Kurz nach den Todesfällen in Stammheim berichtete das Wochenmagazin "Stern", dass aufgrund von Bauarbeiten die Alarmmeldeschleifen der "Notfall"-Treppe abgeschaltet waren, so dass unbefugter Zugang von Aussen möglich gewesen wäre. Manche vermuten deshalb das Werk von Geheimdiensten; konkrete Hinweise dafür gibt es allerdings keine.
Abschließend und zweifelsfrei aufgeklärt wurden die Geschehnisse bislang nicht.
Die zweite Generation
Die "zweite Generation" bildete sich nach der Festnahme des größten Teils der ersten Generation und versuchte im Herbst 1977 ("Deutscher Herbst") durch die Entführung von ArbeitgeberverbandspräsidentHanns-Martin Schleyer die inhaftierte "erste Generation" freizupressen. Um den Druck auf die Bundesregierung zu verstärken, entführte eine Gruppe arabischer Terroristen die Lufthansa-Maschine "Landshut" nach Mogadischu / Somalia und nahm deren Passagiere als Geiseln. Die Geiselnahme wurde beendet durch die Befreiungsaktion des Sonderkommandos GSG 9 (Operation Feuerzauber). Wenige Stunden später wurden Baader, Ensslin und Raspe in ihren Zellen in Stammheim tot aufgefunden. Daraufhin machte die RAF ihre Drohung wahr, Hanns-Martin Schleyer zu töten.
Die dritte Generation
Die "dritte Generation", angeblich ein Zusammenschluss von bis zu 250 Personen, davon ca. 15-20 Personen, die den "Harten Kern" darstellen sollen, wird öffentlich sowohl für die Ausführung von Sabotageakten und mehrere Mordanschläge, denen Persönlichkeiten der bundesdeutschen Politik und Wirtschaft zum Opfer fielen, verantwortlich gemacht.
Es gibt aber auch Stimmen, die die "dritte Generation" hauptsächlich als ein Produkt der Geheimdienste bezeichen, da die ihr zugeschriebenen Anschläge in Form und Durchführung deutlich professioneller wirkten und sie, außer leicht zu fälschenden Bekennerschreiben, kaum Spuren hinterliessen. Auch angesichts zu Tage getretener Unglaubwürdigkeit des Verfassungsschutzes (Stichwort: "Celler Loch"), ist dies Anlass für Verschwörungstheorien.
Mitglieder der "zweiten Generation" erfuhren organisatorische und finanzielle Hilfe aus der DDR. Ferner gelang es einigen Mitgliedern der RAF, in der DDR unterzutauchen. Mit dem Zusammenbruch der DDR wurde ihre neue Identität in der DDR aufgedeckt. Susanne Albrecht, Inge Viett, Werner Lotze, Ekkehard Seckendorff-Gudent, Christine Dümlein, Monika Helbing, Silke Maier-Witt, Henning Beer, Sigrid Sternebeck und Ralf-Baptist Friedrich konnten mittlerweile für die von ihnen begangenen Straftaten verurteilt werden. Deren damalige Betreuer in der DDR wurden dafür bislang nicht strafrechtlich belangt. Auch wurde die erwiesene Kenntnis westlicher Dienste über das "Zwischenparken" potentieller Attentäter gerade in der DDR nicht öffentlich vertieft oder auch nur gerügt.
Nach offiziellen Angaben hat sich Grams, nach den Schüssen auf Newrzella, selbst getötet, um der Festnahme zu entgehen. Insbesondere in Unterstützerkreisen ist der Verdacht verbreitet, dass Grams von einem GSG-9-Mann erschossen worden ist.
Als die Umstände des Einsatzes genauer untersucht wurden, traten erhebliche Mängel in der Koordination der verschiedenen Ermittlungsbehörden sowie bei der Spurensicherung zu Tage. Bewiesen ist aufgrund unterschiedlicher Aussagen, dass einige GSG-9-Beamte gelogen haben, jedoch nicht, welche Version zutreffend ist.
Chef der Treuhand, Detlev Karsten Rohwedder ermordet zu haben. Dieser stand dem Verkauf der ostdeutschen Leuna-Werke an den französischen Konzern Elf Aquitaine durch die Treuhand skeptisch gegenüber. Eine Schweizer Staatsanwaltschaft ermittelte später jahrelang wegen Schmiergeldzahlungen gegen den Konzern und schickte schließlich das Geflecht aus Zahlungsläufen (die so genannte Tapete) 2001 an den Bundestag. Wenige Stunden bevor die Nachricht über den Empfang dieser Daten in den Medien verbreitet wurde, gab die Bundesstaatsanwaltschaft bekannt, dass mittels DNA-Analyse die Täterschaft Grams im Fall Rohwedder einwandfrei geklärt sei.
Ob allerdings das verglichene genetische Material ursprünglich vom Tatort stammte, wird mittlerweile bezweifelt.
Auflösung der RAF
Am 20. April1998 verbreitete die NachrichtenagenturReuters eine achtseitige Erklärung, in der die RAF vorgeblich ihre Selbstauflösung bekannt gab. Es heißt dort: "Vor fast 28 Jahren, am 14. Mai1970, entstand in einer Befreiungsaktion die RAF. Heute beenden wir dieses Projekt. Die Stadtguerilla in Form der RAF ist nun Geschichte." - Beweise für die Richtigkeit gibt es nicht.
Der Text der Auflösungserklärung ist veröffentlicht bei: rafinfo.de
In den Jahren 1970 bis 1997 wurden durch die RAF 34 Menschen getötet, dies sind:
Norbert Schmidt, Herbert Schoner, Hans Eckhard, Paul Bloomquist, Clyde Bronner, Ronald Woodward, Charles Peck, Andreas von Mirbach, Dr. Heinz Hillegaart, Fritz Sippel, Siegfried Buback, Wolfgang Göbel, Georg Wurster, Jürgen Ponto, Heinz Marcisz, Reinhold Brändle, Helmut Ulmer, Roland Pieler, Arie Kranenburg, Dr. Hanns-Martin Schleyer, Hans-Wilhelm Hansen, Dionysius de Jong, Johannes Goemans, Edith Kletzhändler, Dr. Ernst Zimmermann, Edward Pimental, Becky Bristol, Frank Scarton, Prof. Dr. Karl Heinz Beckurts, Eckhard Groppler, Dr. Gero von Braunmühl, Dr. Alfred Herrhausen (nicht bewiesen), Dr. Detlev Karsten Rohwedder und Michael Newrzella.
Die RAF hatte im selben Zeitraum 20 Tote in ihrem Kampf eingebüßt. Bei Anschlägen, Festnahmeaktionen, durch Suizid, Krankheit oder Unfall starben:
Quelle: Klaus Pflieger: Die Aktion "Spindy" - Die Entführung des Arbeitgeberpräsidenten Dr. Hanns-Martin Schleyer, Baden-Baden 1997. ISBN_3789045985
Inhaftierungen
Mit Eva Haule (seit 1986), Birgit Hogefeld (1993), Christian Klar (1982) und Brigitte Mohnhaupt (ebenfalls seit 1982) sind heute noch vier der ehemaligen RAF-Angehörigen in deutschen Gefängnissen inhaftiert. Rolf Clemens Wagner, der vornehmlich in den 1970ern für die RAF aktiv war, wurde am 9. Dezember2003 nach 24 Jahren aus der Haft entlassen. Adelheid Schulz, die unter anderem wegen ihrer Beteiligung an der Schleyer-Entführung zu lebenslanger Haft verurteilt worden war, wurde am 1. Februar2002 vom damaligen Bundespräsidenten Johannes Rau begnadigt. Schulz genoß zuvor schon seit Oktober 1998 wegen ihres Gesundheitszustandes Haftunterbrechung. Im Oktober 2001 wurde die Haftstrafe Rolf Heißles zur Bewährung ausgesetzt, er war 1982 zu lebenslanger Freiheitsstrafe verurteilt worden. Auch Andrea Klump sitzt noch im Gefängnis ihre Haftstrafe ab.
Nach ihren schriftlichen Hinterlassenschaften (v.a. der ersten Generation) lässt sich die RAF ursprünglich als eine radikalisierte, sich auf marxistisch-leninistische Theorien berufende, Gruppierung einstufen. In diesen Schriften lassen sich auch maoistische Tendenzen nachweisen.
Die RAF war in aller anscheinlich gebotenen Deutlichkeit von erklärtem Hass gegenüber "dem System", dem Staatsapparat der Bundesrepublik Deutschland, erfüllt. Sie klagte zudem, wie schon die studentische APO vor ihr, faschistoide Tendenzen in den westlich-europäischen Gesellschaften und besonders die nicht "aufgearbeitete", "wiedergutgemachte" und immer noch wirkende nationalsozialistische Vergangenheit Deutschlands an. Die erste Generation ("Baader-Meinhof-Gruppe") und darin vor allem die frühere Journalistin Ulrike Meinhof entwickelten für ihre "revolutionäre" Radikalität eine linksextrem-intellektuelle Theorie, die teilweise von überraschender Klarheit, wenn auch ideologisch überzeichneter Eindeutigkeit, zeugt. Unter linken "außerparlamentarischen Intellektuellen" der damaligen Zeit, wie z. B. Rudi Dutschke wurden die radikalisierte Theorie und terroristische Praxis inhaltlich nicht geteilt. In seinen Tagebüchern sah Dutschke "RAF-Dummheit" (30. November1974) und meinte: "Die negativen Auswirkungen der RAF-Scheiße sind vielerorts erkennbar, CDU/CSU im besonderen, Regierung im allgemeinen und RAF-Kacke im einzelnen scheinen verheiratet zu sein: um den politischen Klassenkampf zu hemmen!!" (1. Dezember1974) Zudem wurden die RAF-Schriften/-Positionen, wie aber auch differenziert-kritische Meinungsäußerungen (beispielsweise: Daniel Cohn-Bendit über Hanns-Martin Schleyer; der Göttinger Mescalero über das Buback-Attentat), kaum als ernstzunehmender Beitrag zum politischen Diskurs gesehen: In der öffentliche Diskussion, bzw. v.a. den Massenmedien, wurde die "Linksterroristen" und deren angebliche Sympathisanten in "Gefahr-drohende" Kategorien eingestuft.
Quelle der Dutschke-Tagebucheinträge: Rudi Dutschke: Jeder hat sein Leben ganz zu leben - Die Tagebücher 1963-1979, Gretchen Dutschke (Hrsg.). ISBN_3462032240
Andreas Veiel: Black Box BRD - Alfred Herrhausen, Die deutsche Bank, Die RAF und Wolfgang Grams. ISBN_3421054681
Alexander Straßner: Die dritte Generation der RAF - Entstehung, Struktur, Funktionslogik und Zerfall einer terroristischen Organisation, Wiesbaden 2003. ISBN_3531141147
Carsten Polzin: Deutscher Herbst im Bundesverfassungsgericht - Zur verfassungsrechtlichen und verfassungspolitischen Dimension terroristischer Entführungsfälle. [5]
Beim Auffinden von Primärquellen aus der Zeit der RAF sind die Seiten rafinfo.de und eine Dokumente-Sammlung des "linken Informationssystems" Nadir.org hilfreich.
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