Rolls-Royce begann als Hersteller der berühmten luxuriösen Rolls-Royce Automobile und ist mittlerweile ein aus mehreren Firmen bestehender international tätiger Konzern.
Die Rolls-Royce Motor Cars Ltd. ist seit 2000 ein Teil des BMW Konzerns.
Die Rolls-Royce plc, nach Umsatz der weitaus größte Teil, stellt Triebwerke und Komponenten für die zivile und militärische Luftfahrt, die Schifffahrt und die Energietechnik her.
Weihnachten 1904 gründeten der Techniker Frederick Henry Royce und der Marketing-Experte Charles Stewart Rolls in Manchester die Firma Rolls-Royce. Das erste auf einer öffentlichen Automobilmesse in London vorgestellte Modell war der Silver Ghost (1906-1925) der dem Unternehmen den Ruf verschaffte, das beste Automobil der Welt zu bauen. Der Silver Ghost - er kostete damals 305 Pfund - bewährte sich auch im Militäreinsatz und trug als Kühlerfigur ab 1911 die legendäre »Spirit of Ecstasy« vor sich her. Diese Figur stellt eine Frauengestalt mit Flügeln dar, die nach einer 4000 Jahre alten chinesischen Wachstechnik gegossen wird. Während der Weltwirtschaftskrise übernahm Rolls-Royce 1931 den Konkurrenten Bentley, der sich in wirtschaftlichen Schwierigkeiten befand, und fortan waren Rolls-Royce- und Bentley-Fahrzeuge in vielen Details identisch.
Ab 1914 baute Rolls-Royce auch Flugmotoren, die mit Modellen wie dem Rolls-Royce Merlin-Motor bald den größten Teil der Geschäftstätigkeit ausmachten. Während des Zweiten Weltkriegs waren ca. 50 Prozent der Flugzeuge der Alliierten mit Rolls-Royce-Motoren ausgestattet. Nach dem Krieg wurden auch Strahl- und Turboprop-Triebwerke hergestellt.
1946 wurde die Automobilproduktion nach Crewe verlegt und es entstanden die Modelle:
Silver Shadow (1965-1980), weitgehend identisch mit dem Bentley T. Der Silver Shadow war mit 29 025 Exemplaren der meistverkaufte Rolls-Royce.
Silver Spirit (1980-1994), weitgehend identisch mit dem Bentley Mulsanne.
Zum Einsatz kamen V8-Maschinen mit 6,2 und 6,75 Liter Hubraum.
Bis 1998 weigerte sich Rolls-Royce, PS-Angaben zu machen und begnügte sich mit dem Hinweis, es sei "genügend" Leistung vorhanden.
Oft wurden die Autos mit ausgefallenen Sonderausstattungen gewünscht, beispielsweise einer Badewanne oder einem Klavier.
1971 wurde Rolls-Royce nach finanziellen Schwierigkeiten verstaatlicht, und 1973 der Triebwerks-Hersteller vom Automobil-Hersteller getrennt. Der Automobil-Hersteller firmierte nun unter dem Namen Rolls-Royce Motor Cars und der Triebwerks-Hersteller nach der Reprivatisierung 1987 als Rolls-Royce plc. 1980 wurde Rolls-Royce Motor Cars von dem Rüstungskonzern Vickers übernommen. 1998 wollte Vickers Rolls-Royce Motor Cars verkaufen und alles sprach für einen Zuschlag für BMW, da BMW bereits Motoren für Rolls-Royce- und Bentley-Wagen lieferte. Jedoch wurde BMW von Volkswagen überboten; Volkswagen übernahm Rolls-Royce. Nun wollte aber Rolls-Royce plc, die nach wie vor die Rechte an dem Markennamen Rolls-Royce besaßen, diese nicht an Volkswagen, sondern an BMW weitergeben, da sie mit BMW zusammen Flugzeug-Triebwerke herstellten (BMW-Rolls-Royce). Volkswagen besaß nun zwar das Werk und die Rechte an der »SpiritofEcstasy« nicht aber die an dem Namen Rolls-Royce. Daher wurde vereinbart, dass ab 2003 Rolls-Royce und Bentley getrennt werden sollten, und Volkswagen Bentley behalten, BMW aber Rolls-Royce übernehmen sollte.
Rolls-Royce Motor Cars
Aktuelles Modell
Rolls-Royce Phantom
2003 stellte BMW den neuen Rolls-Royce Phantom mit 6,75 Liter V12 Motor vor; er wurde 2003 ca. 300 mal für mindestens 320.000 Euro verkauft. Geplant sind 1000 Fahrzeuge pro Jahr, was allerdings 2004 voraussichtlich ebenfalls nicht erreicht wird.
Kühlerfigur Emily
Seit 1911 ziert den Grill eine geflügelte Kühlerfigur mit dem Namen Emily jeden Rolls-Royce. Sie soll den Spirit of Ecstasy versinnbildlichen. Geistiges Vorbild war eine Statue der Göttin Nike von Samonthrake. Im wirklichen Leben stand eine Sekretärin Modell.
Rolls-Royce plc
Rolls-Royce plc bietet eine große Palette von Triebwerken für zivile und militärische Flugzeuge und Hubschrauber an. Zu erwähnen ist besonders die aktuelle Trent-Serie für Verkehrsflugzeuge. Verfügbar sind das
das Allison 250, ein Hubschrauberantrieb, z.B. Bo 105
Beteiligt ist Rolls royce plc zusammen mit Pratt & Whitney und anderen Firmen an International Aero Engines, die das V2500 Triebwerk für die Airbus A320-Familie bauen.
Dieser in Deutschland ansässige Unternehmensteil begann 1913 als Motorenfabrik Oberursel, wurde später von Klöckner-Humboldt-Deutz übernommen und 1990 als BMW Rolls-Royce neu formiert, um mit der BR-Serie eine Reihe von Triebwerken für Geschäftsreiseflugzeuge und kleinere Verkehrsflugzeuge zu entwickeln und zu produzieren. 1999 wurde das Unternehmen in Rolls-Royce Deutschland umbenannt. Im Laufe dieser Entwicklung wurden folgende Triebwerke produziert:
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