Rohstoff

Als Rohstoffe werden in menschlichen Zivilisationen Materialien bezeichnet, die noch keine Bearbeitung erfahren haben.

Rohstoffe bilden die Grundlage der Industriegesellschaft.

Sie stammen entweder aus der lebenden Natur (Agrarprodukte, Holz) oder werden aus der Erdkruste, von der Erdoberfläche oder aus dem Meer gewonnen.

Eine wichtige Gruppe der Rohstoffe sind die Energieträger (Holz, Kohle, Erdöl, Erdgas, Uranerze), die insbesondere bei der Energieerzeugung (hier vorwiegend elektrische Energie und Wärme) und in der chemischen Industrie (zum Beispiel Kunststoffherstellung) Verwendung finden.

Nachwachsende Rohstoffe sind eine weitere wichtige Gruppe. Dazu gehören unter anderem Holz, Baumwolle, Sisal und Hanf. Um daraus Treibstoffe für Kraftfahrzeuge zu gewinnen, werden beispielsweise Raps oder Zuckerrohr angebaut.

Daneben ist Eisen einer der wichtigsten Rohstoffe der Menschheit.

Aber auch Sand und Kies sind im Hoch- und Tiefbau mengenmäßig bedeutsam.

Heute wird teilweise von einer Verknappung der Rohstoffe im 21. Jahrhundert ausgegangen, wie es etwa im Bericht Global 2000 projiziert wurde.

Insbesondere eine Verknappung von Erdöl könnte umfassende Folgen für die Weltwirtschaft haben; die Ölkrise von 1973 zeigte die Abhängigkeit der Industrienationen vom Erdöl. Da für die Energieerzeugung jedoch große Mengen der Energieträger verbraucht werden, und diese nicht in für die Menschheit überschaubaren Zeiträumen regneriert werden können, wird hier zunehmend das Prinzip der Nachhaltigkeit und der Einsatz regenerativer Energien forciert.

Geschichtliche Entwicklung

Die ältesten von Menschen bearbeiteten oder hergestellten Gegenstände stammen aus der belebten Natur: Knochen, Holz, Pflanzenfasern.

In der Steinzeit findet man den Handel mit begehrten Steinsorten, die sich zur Herstellung von Steinwerkzeugen eigneten.

Der Beginn der Sesshaftigkeit ging mit der Entwicklung der Töpferei und der Metallverarbeitung (Bronze, Silber, Gold, Kupfer, Zinn, Eisen) einher. Salz wurde ebenfalls in größerem Umfang gewonnen.

Seit der industriellen Revolution und mit wachsenden Kenntnissen in der Geologie und Chemie wurden immer mehr Rohstoffe erkannt und genutzt.