Proxima Centauri

Proxima Centauri (auch α Centauri C) ist der dem Sonnensystem nächstgelegene Stern, ein so genannter roter Zwerg. Er liegt 4,24 Lichtjahre entfernt, entsprechend 268.000 AE, und befindet sich im Sternbild Zentaur, etwa 2° von dessen Hauptstern α Centauri. Sein Name kommt von lat. proximus »der nächste« und Centaurus »Zentaur«.

Als roter Zwerg hat er trotz seiner Nähe nur eine scheinbare Helligkeit von 11^m, rund 100-mal schwächer als der schwächste mit bloßem Auge noch sichtbare Stern. Er wurde daher erst 1915 von Robert Innes (1861-1933) entdeckt, der damals Direktor des Republic Observatory in Johannesburg in Südafrika war.

Proxima Centauri befindet sich etwa 13.000 AE von den beiden Sternen A und B des Doppelsternsystems α Centauri entfernt und könnte sich in einer Umlaufbahn um dieses mit einer Umlaufdauer in der Größenordnung von 500.000 Jahren befinden. Deshalb wird Proxima gelegentlich als α Centauri C bezeichnet. Messungen durch Hipparcos und Gliese scheinen hingegen eher darauf hinzudeuten, dass Proxima ein geometrisches Doppelsternsystem mit dem α Centauri-System bildet, d. h., dass sie sich zwar momentan gravitativ beeinflussen, aber im Laufe der Zeit voneinander entfernen werden.

Proxima Centauri wurde ob seiner geringen Entfernung oft als sinnvollstes erstes Ziel für interstellare Reisen vorgeschlagen.

Siehe auch: astronomische Objekte

Weblinks

• Die nähesten Sterne (engl.)
• Fotografie von Proxima Centauri (engl.)
• Fotografie des α-Centauri-Systems (engl.)
• ARICNS 4C01140 (ausführliche Datentabelle für Proxima Centauri, engl.)