Polarstern

Dieser Artikel behandelt den Fixstern beim Himmelspol. Für das gleichnamige Forschungsschiff siehe Polarstern (Schiff).

Der Polarstern ist der hellste Stern (α) im Sternbild Kleiner Bär (auch Kleiner Wagen genannt). Er befindet sich nahe dem Nordpol des Himmels.

Weitere Namen sind Stella Polaris oder nur Polaris, bzw. Nordstern; bei den Griechen der Antike hieß er Phoenice. Die systematische Bezeichnung in der Astronomie ist α Ursae Minoris oder kurz α UMi.

Daten zum Polarstern

Der Polarstern befindet sich derzeit nur etwa 0,7° vom nördlichen Himmelspol entfernt und wird daher seit langem als freiäugige Orientierungs- und Navigationshilfe verwendet. Man kann mit ihm einen Kompass überprüfen oder in der Schifffahrt den Kurs eines Schiffes.

Er scheint für Beobachter ohne Fernrohr das ganze Jahr über immer am gleichen Ort zu stehen; seine Höhe am Himmel entspricht ungefähr jenem (nördlichen) Breitengrad, auf dem der Beobachter sich befindet. Als Stern 2. Größe fällt er jedoch nicht sofort ins Auge und ist keineswegs, wie häufig irrtümlich angenommen, der hellste Stern des Himmels. Die nächsten helleren Sterne sind etwa 30° entfernt (Großer Wagen und Cassiopeia); ersterer dient meist zum Auffinden (siehe unten).

Auf dem Südlichen Sternhimmel gibt es keinen hellen Stern in so großer Polnähe; man muss sich mit σ Octantis begnügen, einem viel schwächeren Stern 5.Größe.

Polarstern in Vorzeit und Zukunft

Da die Erdachse im Raum nicht völlig stabil ist, sondern eine langsame Kreiselbewegung, die Präzession ausführt, verschiebt sich im Laufe der Zeit die Lage der Himmelspole. Dadurch kann jeder Stern Polarstern werden, der um den Betrag der "Schiefe der Ekliptik" (22-24°) von deren Pol entfernt ist. Dieser Pol der Ekliptik liegt im Sternbild des Drachen.

Der Polarstern bewegt sich gegenwärtig durch diese Verschiebung der Koordinaten noch geringfügig in Polrichtung und wird ihm im Jahr 2102 mit 28' 31" am nähesten stehen. Danach wird er sich langsam wieder vom Himmelspol entfernen. In etwa 13.000 Jahren wird dann die Wega der neue Polarstern sein. Dieser hellste Stern des Nordhimmels im Sternbild Leier war es bereits in der Steinzeit vor etwa 13.000 Jahren. An der Ausrichtung mancher Megalithen lassen sich entsprechende Effekte teilweise nachweisen.

Polaris ist ein visueller Doppelstern mit einem Begleiter von der scheinbaren Helligkeit 9^m in 18,4" Abstand, der 1780 von Herschel entdeckt wurde. Der Hauptstern slbst ist nochmals doppelt, was aber nur in der Spektralanalyse erkennbar ist ("spektroskopischer Doppelstern").

Einige Zeit wurde der Hauptstern als pulsationsveränderlicher Stern der Klasse der Cepheiden mit einer Helligkeitsschwankung zwischen 1,92^m bis 2,07^m und einer Periode von 3,9 Tagen angesehen. Seit etwa 1980 klingen diese Schwankungen aber langsam ab und betragen inzwischen nur mehr etwa 0,01 bis 0,02 mag.

Bis zur Entdeckung seiner Veränderlichkeit diente Polaris auch als Bezugsstern (Nullpunkt) für die Skala der Helligkeiten.

Auffinden am Himmel

Das Sternbild Großer Bär bzw. Großer Wagen ist sehr deutlich und in nördlichen Breiten ganzjährig am Himmel zu sehen. Verlängert man die gedachte Verbindungslinie zwischen den beiden hellsten Sternen des Großen Wagen um etwa das fünffache, gelangt man fast direkt auf den Polarstern. Die Lage des Großen Wagens hängt ab von der Jahreszeit, der Uhrzeit und dem Längengrad (s.a. Sternzeit).

Über sein südliches Gegenstück, Sigma Octantis (auch Polaris Australis genannt), Polaris Australis

Koordinaten (Äquinoktium 2000 und 1950)

Siehe auch:

Astronomische Navigation, veränderlicher Stern, Polsequenz, Liste der Sterne

Weblinks

• Demonstration der Präzession (benötigt Java)
• Animation zu Polarstern und Himmelsverschmutzung