Plebejer

Die Plebejer (lateinisch plebs Menge, Volk) waren in der römischen Republik das Volk, das nicht dem alten Adel, den Patriziern (lat. patres "Väter, Vorfahren"), angehörte. Es bestand vor allem aus Bauern und Handwerkern. Im Jahre 494 v. Chr. streikten die Plebejer zum ersten Mal für mehr Rechte (secessio plebis), und im Jahr 449 v. Chr. kam es zum zweiten Auszug der Plebs aus der Stadt Rom, aber erst 287 v. Chr. wurden die beiden Stände offiziell gleichgestellt. Die Institution der Volksversammlung (concilia plebis) wurde eingerichtet, ebenso die neuen Magistraturen Tribun und (plebejischer) Aedil.

Zur Zeit der späten Republik unterlag plebs einer Bedeutungsverschiebung. der Begriff diente nun zur sozialen Differenzierung aller Bürger unterhalb des Senatoren- und Ritterstands. Es wurde zwischen den städtischen (was sich nur auf die Stadt Rom bezieht) Plebejern, der plebs urbana, und den ländlichen, der plebs rustica unterschieden. Hierbei kam der plebs urbana besondere Bedeutung zu, da nur sie aufgrund ihrer Ortsansässigkeit an den Volksversammlungen und somit an der Wahl von Magistraten teilnehmen konnte. Das führte dazu, daß sie von popularen Politikern mittels Getreidezuweisungen und Ähnlichem umworben wurde. Ferner konnte die plebs urbana auch "physischen" Druck ausüben (in Form von Massendemonstrationen und Ausschreitungen. Es ist umstritten, inwieweit sie als eigenständiger politischer Faktor oder nur als "Spielball" von popularen Politikern bewertet werden kann.

Das deutsche Wort Pöbel hat nichts mit den Plebejern zu tun, sondern stammt aus dem altfranzösischen poble "Dienerschaft; gemeine Leute" (dieses wiederum aus lat. populus "Volk").

• siehe auch: Portal und Themenliste Rom