Ein Arbeitsplatzrechner oder Personal-Computer (Abk. PC), auf Deutsch eigentlich "persönlicher Computer", ist ein zur persönlichen Verwendung geeigneter und auf eigene Bedürfnisse hin anpassbares Computersystem.
Ab Anfang der 1970er wurden Computerbauteile so preisgünstig, dass Firmen mit dem Bau von Computern für persönliche, private Zwecke begannen. Der erste derart für Heimanwender ausgerichtete Computer, der kommerziellen Erfolg hatte war 1975 der Altair 8800. Dem noch als Baukasten verkauften Altair folgte eine ganze Reihe so genannter weiterer Modelle, deren prominenteste Vertreter die Geräte der Apple II-Familie und als so genannte Home Computer oder Heimcomputer ab den 80er Jahren der CommodoreC64, dessen Nachfolgemodelle, die CommodoreAmiga-Geräte, und die diversen Ausführungen des Atari ST waren.
Speziell der Erfolg des Apple II alarmierte IBM, den damaligen Marktführer bei (Groß-)Rechnern und elektrischen Schreibmaschinen. Der 1981 vorgestellte, modular aufgebaute PC war als Konkurrenzprodukt dazu konzipiert. Um Zeit beim Entwurf zu sparen und um das Gerät zu verbilligen, wich IBM von seiner damaligen Praxis ab, einen Großteil der Komponenten selbst herzustellen. Stattdessen wurden die meisten Teile zugekauft, unter anderem das Betriebssystem (MS-DOS von Microsoft, von IBM als PC-DOS verkauft) und der Prozessor (Intel8088).
Der IBM PC war anfänglich den Home Computern in Hinsicht auf Grafik- und Audiofähigkeiten technisch unterlegen und wurde von IBM ursprünglich zu recht hohen Preisen verkauft. Allerdings hatte IBM kein Monopol auf die verwendeten Komponenten (mit Ausnahme des BIOS). 1983 brachte Compaq somit den ersten mit dem IBM PC kompatiblen Nachbau auf den Markt. Danach entwickelte sich schnell ein Markt von IBM PC Clones, der durch den Konkurrenzkampf zu sinkenden Preisen und verstärkter Innovation führte. Innerhalb eines Jahrzehnts verdrängte der PC die Home Computer auch im privaten Bereich, lediglich Apple schaffte es, weiterhin einen Anteil zu halten, alle anderen Hersteller verschwanden vom Markt (Commodore) oder wandten sich wieder anderen Geschäftsfeldern zu (Atari, Schneider).
Heute sind PCs sehr leistungsfähig und werden überall für verschiedenste Zwecke eingesetzt. Meist kommen IBM-kompatible PCs auf x86-Basis zum Einsatz. Von den anderen früheren Computerarchitekturen für Einzelplatzrechner ist im Jahr 2004 lediglich der Macintosh (und als Nischenprodukt Amiga/Pegasos) übrig geblieben. Diese sind, dank moderner Betriebssystem-Alternativen wie MacOS X, LinuxPPC oder MorphOS mit den zahlreichen IBM-kompatiblen Clone-PCs leistungsmäßig durchaus vergleichbar. Vereinzelt finden sich noch Systeme auf RiscOS-Basis (ARM-CPUs). Man kann sagen, dass die Ära der Heimcomputer vorbei ist - abgelöst durch ein Revival der Spielekonsolen in Kombination mit modernen PDAs.
Woraus besteht ein Personal-Computer?
Hardware bietet in Form von miniaturisierten, elektronischen Bauteilen Möglichkeiten zur:
Software enthält in einer dem Computer verständlichen Weise genaue Regeln zum Bearbeiten der Informationen, die eingegeben, gespeichert, ausgegeben oder sonstwie kommuniziert werden.
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