Perlboote

Die Gruppe der Perlboote (Nautilus spec. ) fasst die letzten sechs Vertreter der Nautiloiden zusammen, einem Taxon, das fossil in einer ungeheuren Artenfülle nachgewiesen ist. Die Nautiloiden gehören zu den Kopffüßern und stellen hier die ursprünglichsten Formen dar. Die ersten Nautliloiden tauchten gegen Ende des Kambrium, also vor etwa 500 Millionen Jahren auf. Es wird davon ausgegangen, dass die heutigen Arten alle eine einzige Stammart gemeinsam haben, die das Massenaussterben der Nautiloiden überlebt hat.

Die Perlboote unterschieden sich von den anderen heute lebenden Kopffüßern durch eine Reihe von Merkmalen, die jedoch größtenteils als ursprüngliche Merkmale, also Merkmale der Stammart aller Kopffüßer angesehen werden.

Das auffallendste Merkmal ist die aufgerollte Schale, deren Innenraum gekammert ist. Zentral durch diese Kammern führt ein so genannter Sipho, der die Kammern mit Gas versorgt und so eine Regulation des Auftriebs ermöglicht. Das Tier selbst "bewohnt" immer nur die letzte Kammer, die zugleich auch die jüngste ist. Durch die Schale ist eine schnelle Fortbewegung ausgeschlossen, entsprechend bewegen sich Perlboote immer in einer wippenden Art mit weniger als 2 Metern pro Sekunde fort.

Perlboote besitzen weit mehr Tentakeln oder Cirren als alle anderen Kopffüßer. Dies können bis etwa 90 Stück sein, sie sind kranzförmig am Kopf befestigt und umstehen die Mundöffnung. Darüber besitzen die Tiere eine so genannte Kopfkappe, mit der sie das Gehäuse verschließen können.

Die großen Augen der Perlboote liegen direkt unter der Kopfkappe. Anders als bei den anderen rezenten Kopffüßern handelt es sich hierbei nicht um Linsenaugen, sondern um Lochkameraaugen, die durch ein enges Loch mit dem äußeren Wasser direkt verbunden sind. Die Mantelhöhle mit den vier Kiemen (deshalb werden die Nautiloiden auch als Tetrabranchiata bezeichnet) und den Ausführgängen der Nieren und des Geschlechtstraktes liegt unterhalb des Tieres.

Die rezenten Nautilus-Arten leben alle im westlichen Pazifik und in einigen Bereichen des Indischen Ozeans, ausschließlich im tropischen Bereich und vor allem am Hang von Riffen. Normalerweise halten sich die Tiere in Tiefen von etwa 400 Metern auf, können bis zu 600 Meter tief tauchen, sie kommen jedoch nachts auch bis in eine Tiefe von 100 Metern herauf. Sie ernähren sich vor allem von Krebsen.

Die Nautilus-Arten werden als die letzten Vertreter einer ehemals sehr erfolgreichen Gruppe häufig als Lebende Fossilien bezeichnet, ein irreführender Begriff, da natürlich auch die heutigen Perlboote eine Reihe von Veränderungen in ihrer eigenen Evolution durchmachen mussten. Allerdings belegen Funde aus dem Eozän, dass es sehr ähnliche Tiere, die der gleichen Artengruppe zugeschlagen werden, bereits vor 38 Millionen Jahren gab, andere gehen von den ersten Nautilus-Arten zum Ende der Kreide vor etwa 60 Millionen Jahren aus.

Das weitere Überleben der Arten ist vor allem durch die Schale gefährdet, die ein beliebtes Souvenir und Sammlerstück darstellt. Aus diesem Grund werden jährlich tausende der Perlboote gefangen und getötet. Über ihre Vermehrung ist allerdings kaum etwas bekannt, sicher ist nur, dass sie sehr langsam vonstatten geht (auch dies ein Unterschied zu den anderen rezenten Kopffüßern).

Die Perlboot-Arten

Wie bereits erwähnt existieren nur sechs rezente Arten der Perlboote, einige weitere sind fossil bekannt. Die rezenten Arten sind:

Nautilus belauensis

Nautilus macromphalus

Nautilus pompilius

Nautilus repertus

Nautilus stenomphalus

Allonautilus scrobiculatus

Die letzte Art wurde 1997 aufgrund auffallender morphologischer Unterschiede (Weite des Nabels und Form des Querschnittes) als eigene Gattung von Ward und Saunders beschrieben.