Paläontologie

Palä-onto-logie (palae griechisch: ur, alt; ontos griechisch: das Seiende; logie griechisch: die Lehre), die Lehre vom Ur-Seienden.

Die Paläontologie beschäftigt sich mit der Entwicklung der Lebewesen und der Lebensumstände in der Erdgeschichte.

Eine wesentliche Quelle für die paläontologische Forschung sind Fossilien. Ihre zeitliche Einordnung erfolgt einerseits durch die geologischen Schichten, in denen sie gefunden werden. Sofern keine geologische Störung vorliegt, kann davon ausgegangen werden, dass die untere Schicht älter als die obere Schicht ist. Andererseits werden zunehmend physikalische Methoden, wie die C-14-Methode und andere Zerfallsreihen von Nukliden genutzt. Bei bekannter Halbwertszeit von Isotopen kann aus den Isotopenverhältnis auf das Alter geschlossen werden. Wichtig ist auch der Vergleich mit bereits bekannten Fossilien aus der gleichen Schicht, insbesondere mit so genannten Leitfossilien.

Aufgrund von Fossilienfunden versuchen Paläontologen die verschiedensten Aspekte der Lebewesen und der Erdgeschichte zu rekonstruieren. Als historische Wissenschaft interpretiert die Paläontologie einzigartige Phänomene (z. B. Aussterben der Dinosaurier), die sich im Laufe der Erdgeschichte ereignet haben.

Teilbereiche sind

• Paläobiologie (Leben in der Urzeit)
• • Paläoanthropologie (Urzeitmenschen)
  • Paläozoologie (Tiere in der Urzeit)
  • Paläobotanik (Pflanzen in der Urzeit), zu unterscheiden von Paläoethnobotanik
  • Paläoökologie (Urzeitliche Lebensräume)
• Paläoklimatologie (Klima in der Urzeit)

Bedeutende Paläontologen

• Mary Anning
• Stephen Jay Gould

Siehe auch: Evolutionstheorie, Phylogenese, Chronospezies, Urozean

Unterscheide von: Archäologie

Weblinks

• Das Sternberg-Projekt
• Die Urzeit, Referat von Thomas Burg
• Paläöbotanik der Uni Münster, Seite von Hans Kerp