Der Ausdruck "Niederlande" hat historisch auch andere Bedeutungen als das moderne Königreich der Niederlande. Siehe hiezu Niederlande (Begriffsklärung)
Der im deutschsprachigen Raum häufig verwendete Name Holland stammt von der alten Grafschaft Holland und bezeichnet strenggenommen nur die heutigen Provinzen Nord- und Südholland, außer denen es aber noch zehn weitere Provinzen gibt.
Die Niederlande sind einer der am dichtesten besiedelten Staaten der Welt.
Rund ein Viertel des Landes liegt unterhalb des Meeresspiegels und ist mit Deichen geschützt.
1796 wurde mit französischer Unterstützung die Batavische Republik gegründet (benannt nach einem alten germanischen Stamm, den Batavern). 1806 machte Napoleon daraus das Königreich Holland.
Nach der Einverleibung durch das FrankreichNapoleons wurde 1815 das Königreich der Niederlande gegründet, das auch das heutige Belgien und Luxemburg umfasste, erster König wurde Wilhelm I. aus dem Haus Oranien-Nassau; Belgien erlangte nach einem Aufstand 1830 die Unabhängigkeit; Luxemburg 1890, weil die Luxemburger die weibliche Thronfolge in den Niederlanden (Königin Wilhelmina) nicht anerkannten.
Gemäß der Verfassung ist sie Mitglied der Regierung und ernennt die Minister. In der Praxis lässt sie nach Wahlen einen informateur (meist ein hoher Beamter) die Parlamentsfraktionen befragen. Nach dessen Berichterstattung bestellt die Königin einen formateur, der das Kabinett zusammenstellt. Dabei kann es sich bereits um den künftigen Ministerpräsidenten handeln.
Der heutige Ministerpräsident Jan Peter Balkenende von den Christdemokraten ist seit 2002 im Amt.
Das Parlament (Staten-Generaal, Generalstände) besteht aus zwei Kammern.
Die Wahl der 150 Mitglieder der Zweiten Kammer (Tweede Kamer) findet im Normalfall alle vier Jahre statt. Diese Kammer ist das Parlament im eigentlichen Sinne, als Volksvertretung und Kontrolle der Regierung.
Die Erste Kammer (Eerste Kamer), inoffiziell auch Senat genannt, setzt sich aus 75 Vertretern der Provinzparlamente zusammen, die ebenfalls alle vier Jahre gewählt werden. Die Arbeit der Ersten Kammer besteht vor allem in der Begutachtung von Gesetzen, die die Zweite Kammer erarbeitet hat; unter Umständen kann die Erste Kammer ein Gesetz durch ein Veto blockieren.
Das Königreich der Niederlande besteht aus drei gleichberechtigten Landesteilen, nämlich den Niederlanden (mit 12 Provinzen) und den beiden "überseeischen Königreichsteilen" (Niederländische Antillen und Aruba in der Karibik).
Ungefähr die Hälfte des Landes befindet sich weniger als einen Meter über, einige Gebiete sogar unterhalb des Meeresspiegels.
Der höchste Punkt des Landes, der Vaalserberg im Südosten, ist 321 m hoch.
Die flachen Gebiete werden in der Regel durch Deiche vor Sturmfluten geschützt.
Teile der Niederlande, zum Beispiel fast die gesamte Provinz Flevoland, wurden durch Landgewinnung dem Meer abgewonnen; diese Gebiete werden Polder genannt.
Ungefähr ein Fünftel (18,41%) der Fläche der Niederlande ist mit Wasser bedeckt.
Einen Großteil macht dabei das IJsselmeer aus, ehemals eine Bucht der Nordsee, die 1932 durch den 29 km langen Abschlussdeich eingepoldert wurde.
Die moderne und hoch technologisierte Landwirtschaft beschäftigt knapp unter 4% der Arbeitnehmer, trägt jedoch erheblich zum Export bei.
Die Niederlande sind nach den USA und Frankreich der weltweit drittgrößte Exporteur landwirtschaftlicher Erzeugnisse.
Lange vor ihren europäischen Nachbarn sorgte das Land für einen ausgewogenen Staatshaushalt und bekämpfte erfolgreich die Stagnation im Arbeitsmarkt.
Als Mitbegründer der Euro-Zone wurde in den Niederlanden für Bankgeschäfte am 1. Januar1999 die vorherige Währung, der Gulden, durch den Euro ergänzt.
Drei Jahre später, am 1. Januar2002, ersetzen die Euromünzen und -banknoten für die Konsumenten den Gulden als Zahlungsmittel.
Bevölkerung
Die Niederlande sind mit mehr als 400 Einwohnern pro Quadratkilometer eines der am dichtesten besiedelten Länder der Welt.
Niederländisch ist die Amtssprache im gesamten Staat; daneben ist das Friesische Amtssprache in der Provinz Friesland. Es ist dort auch Rundfunk- und Verwaltungssprache. Im Nordosten werden niedersächsische Dialekte gesprochen, im Südosten hochdeutsche Mundarten.
Die wichtigsten Religionen sind der Katholizismus (33% im Jahre 2000), der Protestantismus (25%) und der Islam (4,4%). Die meisten Protestanten gehören einer calvinistischen Kirche an.
37% der Niederländer fühlen sich keiner Religionsgemeinschaft zugehörig.
Die katholische Bevölkerung lebt vor allem im Süden, die protestantische vor allem im Norden des Landes.
In den letzten Jahrzehnten wurden die Niederlande unter anderem für ihre liberale gesetzliche Reglementierung von weichen Drogen, der Prostitution (sie ist ein gesetzlich anerkanntes Gewerbe und Prostituierte sind daher sozialversichert), von Abtreibung und Euthanasie bekannt
(siehe auch Niederländische Drogenpolitik).
Die Niederlande gehörten auch zu den ersten Staaten, die die Ehe für Homosexuelle ermöglichten.
Aus den Niederlanden stammten Erasmus von Rotterdam und Baruch Spinoza, und René Descartes verbrachte den Großteil seiner Schaffenszeit dort.
Literatur
Im "Goldenen Zeitalter" (De Gouden Eeuw) der Niederlande blühte neben der Malerei auch die Literatur, als bekannteste Vertreter wären Joost van den Vondel und P. C. Hooft zu nennen.
Und während der deutschen Besatzung verfasste Anne Frank in Amsterdam ihr weltbekanntes Tagebuch.
Musik
Das niederländische Musikleben war im Bereich der klassischen Musik lange Zeit nicht auf dem Niveau anderer europäischer Staaten organisiert. Erst Ende des 19. Jahrhunderts fand eine Professionalisierung statt und es bildeten sich zahlreiche Orchester und Kammerensembles. Wichtige Komponisten im 20. Jahrhundert sind Julius Röntgen, Willem Pijper, Mathijs Vermeulen, Louis Andriessen, Otto Ketting, Theo Loevendie, Misha Mengelberg und Klaas de Vries (Liste niederländischer und flämischer Komponisten).
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