Menschenopfer

Der Ausdruck Menschenopfer bezeichnet einen Brauch, der in zahlreichen alten Kulturen ausgeübt wurde. Die Opfer wurden rituell getötet mit der Absicht, der Gottheit gegenüber Bitte, Dank, Beschwichtigung o.ä. auszudrücken.

Gründe für Menschenopfer waren:

• Das Opfer zur Weihe eines Bauwerks, eines neuen Tempels oder einer Brücke. Nach chinesischen Legenden sollen Tausende Menschen in die chinesische Mauer eingemauert sein.
• Opferungen nach dem Tod eines Königs, Oberpriesters oder Heerführers; die Opfer sollten den toten Führer im Jenseits zu Diensten sein. Mongolische, skythische und mittelamerikanische Anführer nahmen den größten Teil ihres Hauswesens, einschließlich der Bediensteten und Konkubinen mit auf die Jenseitsreise.
• Opfer für Weissagungen; die Priester suchten die Zukunft aus Körperteilen erschlagener Gefangenen oder Sklaven zu lesen. Nach Strabo töteten die Kelten das Opfer mit dem Schwert und weissagten die Zukunft aus seinen Todeszuckungen.
• Opferungen bei Naturkatastrophen. Ereignisse wie Dürren, Erdbeben, Vulkanausbrüche etc. sah man als Zeichen des Zornes oder der Missgunst der Götter; man opferte, um den göttlichen Zorn zu beschwichtigen. Die Kreter suchten so die Zerstörung ihrer Insel aufzuhalten.
• Menschenopfer als ritueller Kampf: Das Opfer wurde in einem angeblich fairen Kampf gegen einen Soldaten getötet.

Menschen wurden in der Religion der Kelten der Bronzezeit in Europa geopfert; wie auch in den Bräuchen der skandinavischen Religion.

Da die meisten Informationen von außenstehenden Quellen stammen (Griechen und Römer über Kelten, bzw. Christen des Mittelalters über die Skandinavier) liegt die Vermutung polemischer Übertreibung nahe.

Menschenopfer im Alten Testament

1. Bau- oder Fundamentopfer. Die Sitte, ein Fundamentopfer zu bringen bestand darin, dass man glaubte ein unbewohnter Platz sei im Besitz der Geister und das Opfer sollte sie befriedigen.

• 1 Kön 16,34 : "...um den Preis seines Erstgeborenen Abiram legte er die Fundamente, und um den Preis seines jüngsten Sohnes Segub setzte er die Tore ein, wie es der Herr durch Josua, den Sohn Nuns, vorausgesagt hatte".

2. Erstgeburtsopfer. Die menschliche Erstgeburt gehörte nach dem israelitischen Gesetz der Gottheit, aber das Gesetz bestimmte ihre Auslösung und belegte die Opferung mit der Todesstrafe (Lev 20,2 und Dtn 18,10). Vom Glauben abgekehrte Könige wie Ahas (2 Kön 16,3) und Manasse (2 Kön 21,6) folgten weiterhin den alten Kulten.

• Gen 22,2: "...nimm deinen Sohn, deinen einzigen, den du liebst, Isaak, geh in das Land Morija, und bring ihn dort auf einem der Berge, den ich dir nenne, als Brandopfer dar".
• Jer 3,24: "Doch der Baal fraß seit unserer Jugend alles, was unsere Väter erwarben, ihre Schafe und Rinder, ihre Söhne und Töchter".
• Ps 106,37 ff: " Sie brachten ihre Söhne und Töchter dar als Opfer für die Dämonen. Sie vergossen schuldloses Blut, das Blut ihrer Söhne und Töchter, die sie den Götzen Kanaans opferten".

3. Außergewöhnliche Menschenopfer, z.B. bei einem Gelübde, großer Not oder als Sühneopfer.

• Ri 11,30: "Jiftach legte dem Herrn ein Gelübde ab und sagte: Wenn du die Ammoniter wirklich in meine Gewalt gibst und wenn ich wohlbehalten von den Ammonitern zurückkehre, dann soll, was immer mir als erstes aus der Tür meines Hauses entgegenkommt, dem Herrn gehören, und ich will es ihm als Brandopfer darbringen".
• 2 Kön 3,27: "Nun nahm er seinen erstgeborenen Sohn, der nach ihm König werden sollte, und brachte ihn auf der Mauer als Brandopfer dar".
• 2 Sam 21,9: "Er lieferte sie den Gibeonitern aus, die sie auf dem Berg vor dem Angesicht des Herrn hinrichteten";

Die Opferung dem Kulte des Baal, Melkart (Karthago), Moloch, Melek oder Molek (Ammoniter) bezeichnet im Grunde genommen die selbe Gottheit eben in anderen Völkern.

Menschenopfer im Altertum

Die alten Griechen praktizierten Menschenopfer; es gibt Hinweise auf Opferungen von Jungfrauen für Artemis. Nach römischen Quellen opferten die Phönizier und Karthager ihren Göttern Kinder. Die Römer praktizierten in den ersten Jahrhunderten verschiedene Formen des Menschenopfers; von den Etruskern (nach anderen Quellen den Sabellianern) wird die Form des Gladiatorenkampfes überliefert, wobei die Opfer in einem rituellen Kampf erschlagen wurden. Während der frühen Republik wurden Verbrecher, Meineidige oder Betrüger, feierlich "den Göttern überlassen" (so wörtlich die spätere Fluchformel "Anathema"), das heißt, als menschliche Opfer exekutiert. Kriegsgefangene und Vestalinnen wurden den Manen geopfert und für die Dii Inferi (die Götter der Unterwelt) bei lebendigem Leibe begraben. Archäologen haben Reste menschlicher Opfer in Fundamenten gefunden. (Normalerweise äscherten die Römer ihre Toten ein).

Jedoch änderten die Römer ihre religiöse Praxis im Lauf der Zeit. Nach Plinius wurden Menschenopfer durch einen Senatsbeschluss des Jahres 97 v. Chr. abgeschafft. Die meisten Rituale wurden in ein Tieropfer wie das Taurobolium umgewandelt oder lediglich nur mehr symbolisch vollzogen. Später hatte ein Römer die Möglichkeit, eine ihm ähnliche Statue an seiner Statt zu begraben, um den Göttern für einen Sieg zu danken. Cicero schildert ein Opfer von Götterstatuetten im Vestalinnenritual, das ursprünglich ein Opfer von alten Männern gewesen sein könnte. Als das römische Reich expandierte, beendeten die Römer die Menschenopfer und erklärten sie für barbarisch.

Menschenopfer der Kelten

Nach römischen Quellen war der Brauch des Menschenopfers unter den keltischen Druiden weit verbreitet. Caesar berichtet, dass die Gallier Körbe mit lebendigen Menschen füllten, um sie darin zu verbrennen. Die Druiden hatten die Opferung zu überwachen. Während des Aufstands gegen die römische Besetzung nagelte Boudicca römische Gefangene als Opfer für die Götter an Pfähle.

Verschiedene Götter verlangten verschiedene Opfer. So verlangte der Attiskult die Auswahl eines jungen Mannes, der für ein Jahr wie ein König verehrt und dann geopfert wurde, um eine gute Ernte zu gewährleisten. Die Opfer für Esus wurden erhängt, die für Taranis verbrannt, und die für Teutates ertränkt. Einige, wie der Lindow-Mann haben ihre Opferung freiwillig hingenommen. Die Kelten wählten vorzugsweise ein Moor als Ort der Opferung.

Menschopfer der Wikinger

Nach der Germanischen Mythologie erhängte sich Odin an einem Ast des Weltenbaumes Yggdrasil, um göttliche Weisheit zu erlangen; er tauchte lebendig mit nur einem Verlust eines Auge auf. Nach mittelalterlichen christlichen Quellen opferten die Normannen Gefangene, indem sie sie an Bäumen erhängten, wobei die weitere Umstände unklar sind. Neben Odin opferte man Tyr Kriegsfeinde und Frigg unkriegerische Feinde, indem man sie in Sümpfe warf. Den anderen Göttern (z.B. Thor, Freya) wurden Tiere geopfert.

Normannische Krieger wurden manchmal mit Sklavinnen begraben in dem Glauben, dass diese in Walhalla ihre Frau werden würden.

Menschenopfer in China

Von den Chinesen des Altertums ist bekannt, dass sie jungen Männer und Frauen den Flussgottheiten opferten.

Menschenopfer in Mittelamerika

Eine der bekanntesten Formen des Menschenopfers wurde während verschiedener präkolumbischer Kulturen Mittelamerikas praktiziert. Die Azteken entfalteten das Menschenopfer zu einem ungewöhnlich reich entwickeltem Ritual; täglich wurde Huitzilopochtli ein Menschenopfer gebracht zur Unterstützung der Sonne bei ihrem Aufgang.

Die Weihe des großen Tempels bei Tenochtitlan soll von der Opferung Tausender Menschen begleitet gewesen sein.

Die Opfer für Xipe Totec wurden an einen Pfahl gefesselt und mit Pfeilen durchbohrt. Die Mutter Erde Teteoinann forderte die Haut geschundener weiblicher Opfer.

Nach spanischen Quellen gehörte zur ursprünglichen Form des aztekischen Spieles ulama die schließliche Opferung der gesamten Verlierermannschaft.

Die Azteken führten so genannte Blumenkriege zum Zweck, Gefangene als Opfermaterial zu machen. Mehrfach wird berichtet, dass gefangengenommene Conquistadores während der spanischen Eroberungskriege in Mexiko geopfert wurden. Ein Kriegsgefangener, der Angehöriger eines mit den Azteken verwandten Stammes war, betrachtete seine Opferung meist als große Ehre. Die Azteken sahen einen geopferten Gefangenen nicht als Feind, sondern als einen Boten der zu den Göttern geschickt wird.

Die Azteken töteten die adligen Opfer zuweilen im rituellen Kampf: dem Opfer, das lediglich einen Lendenschurz trug und an den Boden gekettet war, gab man eine Waffe und einen Schild und es musste gegen einen gepanzerten Jaguarritter bis zum Tod kämpfen.

Die Maias opferten nur vor Kriegen, zu Dürren und Hungersnöten Menschen.

In der alten Totonaken-Stätte El Tajin gab es ebenfalls Spiele, worauf der Führer des Verliererteams geköpft wurde.

Moderne Menschenopfer

Noch heute gibt es eine verborgene Praxis von Menschenopferungen in einigen traditionellen Religionen, z.B. bei den muti-Tötungen in Ostafrika. Menschenopfer werden in keinem Land mehr offiziell toleriert; sie werden vielmehr als Mord geahndet.

Einige Inder sind Anhänger des (vom tantrischen Buddhismus zu unterscheidenden) Tantrismus; eine geringe Zahl von ihnen praktiziert noch das reale Menschenopfer. Meist werden aber entweder Tieropfer oder symbolische Opfer in effigie gebracht.

In den westlichen Kulturen gibt es keine religiösen Menschenopfer mehr, von den Mordtaten von Serienmördern abgesehen, oder in unwesentlichen Ausmaß, schenkt man Gerüchten von satanistischen rituellen Missbrauch Glauben. Heutige Okkultisten halten sie nicht als erforderlich oder praktizieren sie allenfalls in symbolischer Gestalt, in der das "Opfer" nicht real getötet wird.

Das Christentum hält daran fest, dass die Kreuzigung von Jesus Christus das letzte Menschenopfer, überhaupt das letzte kultische Opfer war, das zu bringen war.

Prominente Menschenopfer

• der Lindow-Mann in Großbritannien
• der Tollund-Mann in Dänemark

Säkulare Menschenopfer

Die Umgangssprache gebraucht die Wendung von menschlichen Opfern im Zusammenhang mit als katastrophal empfundenen Ereignissen.

Sowohl bei der Rede von menschlich verursachten Katastrophen wie Kriegen, Epidemien oder Unglücksfällen wie auch bei Naturkatastrophen ist die Rede, dass Menschenopfer gefordert bzw. gebracht wurden.

Je mehr die Zahl religiös motivierter Menschenopfer schwindet, desto mehr wächst offenkundig die Zahl säkularer Menschenopfer.

Literatur

• Rind, Michael, M: Menschenopfer. Vom Kult der Grausamkeit. Universitätsverlag Regensburg. 2. Auflage 1998. ISBN_3-930480-64-6 (kleine Übersicht)

Siehe auch: Frühjahrskönig