Memphis (Ägypten)

Memphis (in der Bibel Noph oder Movh) ist eine ehemalige Stadt in Ägypten, in der Nähe des Nildeltas, etwa 18 km südlich von Kairo und in der Nähe der heutigen Dörfer Mitrahine und Sakkâra.

Es wird angenommen, dass die Stadt in Unterägypten Anfang des 4. Jahrtausend v. Chr. durch Menes (Regierungszeit 3032-3000 v. Chr.) gegründet wurde. Menes ließ den Nil, welcher am Felsenrand der Libyschen Wüste hinfloß, nach Osten hin in sein jetziges Bett leiten und erbaute auf dem so gewonnenen Platz die Stadt Men Nefer ("Stätte des Guten"), deren Name von den Griechen in Memphis umgewandelt wurde. Der Name Memphis ("Weiße Mauer") verweist auf die Palastanlage, die von einer weißen Lehmziegelmauer umgeben war. Menes gründete hier auch den berühmten Ptahtempel, nach welchem sie die heiligen Namen Pu-Phtha oder Ha-Phtha ("Stadt des Phtha") führte, und umgab sie mit einer kolossalen Mauer. Menes' Sohn Atothis erbaute den Königspalast und erhob Memphis zur Reichshauptstadt. Während der ganzen Periode des Alten Reiches (um 3100- 2242 v. Chr.) war Memphis die älteste Hauptstadt und als Residenzstadt ein bedeutendes Zentrum.

Die Metapher "Waage der beiden Länder" bezieht sich auf die günstige geographische Lage von Memphis zwischen Ober- und Unterägypten. Zur damaligen Zeit dürfte Memphis nahe des alten Nilbettes auf der westlichen Seite gelegen haben - die heutigen Ruinen liegen ca. 3 km vom Nil entfernt. Nur aus Texten des Neuen Reiches (ca. 1550 v. Chr.) geht die Struktur der Stadt hervor: im Westen die Nekropolen, im Osten der Haupthafen "Peru-nefer" ("Gute Ausfahrt"), im Süden ein Tempel der Göttin Hathor ("Herrin der südlichen Sykomore") und im Norden der Tempel der Göttin Neith ("nördlich ihrer Mauer"). Im Zentrum lag der Königspalast ("die weiße Mauer"), eine Militärgarnison mit Arsenal und südlich davon der Tempel des Stadtgottes Ptah.

Mit dem Schluß der 8. Dynastie (um 2500 v. Chr.) verringerte sich die Bedeutung von Memphis, sie wurde zur zweiten Hauptstadt und wurde schließlich unter der 11. Dynastie durch Theben gänzlich ersetzt.

Erst unter der 26. Dynastie (686 v. Chr.) erhob sich Memphis unter dem Einfluß der nahen Hauptstadt Sais wieder zu einer zweiten Blüte, wurde jedoch 525 v. Chr. erobert von Kambyses; Memphis wurde zum Sitz der persischen Satrapen (Provinzverwalter).

Zur Zeit der Ptolemäischen Dynastie war Memphis eine sehr bedeutende Stadt. Memphis blieb bis zur Gründung von Alexandria und Al Fustat (das heutige Kairo) ein bedeutendes wirtschaftliches und kulturelles Zentrum.

Davon zeugen die Ruinen, die im 19. und 20. Jahrhundert ausgegraben wurden, u.a. die Tempel von Ptah, Isis und Ra, das Serapeum, zwei kolossale Statuen von Ramses II., eine Alabastersphinx und viele Wohnhäuser.