Maxwell, James Clerk
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James Clerk Maxwell (* 13. Juni 1831 in Edinburgh, † 5. November 1879 in Cambridge, eigentlich James Clerk) war ein schottischer Physiker.

Bereits mit 14 Jahren veröffentlichte er eine Arbeit zur Theorie der Ellipsen. 1854 schloss er sein Universitätsstudium ab. Maxwell vervollständigte die Theorie des Elektromagnetismus zur Elektrodynamik, deren mathematische Formulierung die nach ihm benannten Maxwellgleichungen bilden. Diese Gleichungen sagen u.a. die Existenz elektromagnetischer Wellen voraus. Er schuf damit ein neues Wissenschaftsparadigma, das die auf Newton basierende Theorie von korpuskulärem (also Teilchen-) Charakter des Lichtes über Bord warf.

Deren Existenz wurde später durch Experimente von Heinrich Rudolf Hertz bestätigt und bildet die Grundlage der gesamten Funktechnik wie Radio, Fernsehen, Radar, Mikrowellenherd, Mobiltelefon, WLAN, usw.

Ein zweites Arbeitsfeld Maxwells war die kinetische Gastheorie (Statistische Mechanik), wo er ein Gesetz für die relative Häufigkeit von Atomen oder Molekülen in einem Gas formulierte (Maxwellsche Geschwindigkeitsverteilung, 1860).

1879 starb er nach längerer Krankheit.

siehe auch: Maxwellscher Dämon, Maxwell-Relationen, Maxwell-Boltzmann-Verteilung