Malaiische Halbinsel

Die malaiische Halbinsel (Malaccahalbinsel, Halbinsel Malakka) ist eine lange schmale Fortsetzung des Festlandes von Südostasien. Sie reicht von 13° bis 1° nördlicher Breite bei Singapur. Die engste Stelle bildet der Isthmus von Kra in Thailand mit etwa 60 km Breite. Auf der malaiischen Halbinsel liegen Staatsgebiete von Burma, Thailand und Malaysia. Die Oberfläche ist vielgestaltig: Bergregionen wechseln mit schönen Stränden und dem für äquatornahe Gebiete typischen Regenwaldflächen.

Die malaiische Halbinsel war lange zwischen den rivalisierenden europäischen Mächten Portugal, England und Holland umkämpft, denn die Straße von Malakka bildete eine wichtige Passage auf der Gewürzroute und das Tor zum China-Handel. Das im 15. Jahrhundert gegründete Malakka wurde 1511 portugiesisch, 1641 niederländisch und 1824 britisch. Im Zweiten Weltkrieg eroberten die Japaner die Halbinsel, nach Kriegsende erhielt Singapur den Status einer Kronkolonie mit Selbstverwaltung. In den anderen Teilgebieten fand ein Guerillakampf gegen die Briten statt. Am 31. August 1957 wurde der Malaiische Bund von Großbritannien unabhängig und vereinigte sich schließlich 1963 mit Singapur, Sarawak und Sabah zur Föderation Malaysia, wobei Singapur später wieder ausgetreten ist.

Die Westküste ist wirtschaftlich weiter entwickelt als die Ostküste. Im Binnenland findet man noch Reste des Regenwaldes. Im Taman Negara, dem Nationalpark im Norden des malaysischen Teils der Halbinsel, gibt es noch Urwald. Südlich davon liegt schwer zugänglich der Chini-See (tasek Chini), ein sagenumwobener Sumpfsee, in dem eine alte Stadt versunken sein soll. Hier gibt es auch noch die Urbevölkerung, die orang asli.