Mais (Zea mays) ist ein Getreide aus der Familie der Süßgräser (Poaceae). Er stammt aus Mittel- oder Südamerika, eventuell als Hybrid der Wildpflanze Teosint (Zea diploperennis).
Im Gegensatz zu den einheimischen Gräsern ist Mais keine C3-Pflanze sondern eine C4-Pflanze.
Der Name Mais kommt von indianisch "Mays". Die Maya nannten sich demnach "Menschen aus Mais".
Bereits 1525 wurden in Spanien die ersten Felder mit Mais bebaut, nachdem Kolumbus die Pflanze in Mittelamerika entdeckt und mit nach Europa brachte.
Wirtschaftliche Bedeutung
Heute wird Mais weltweit angebaut, und ist in vielen Ländern ein Grundnahrungsmittel. In Europa und Nordamerika ist er ein wichtiges Viehfutter, da die Silierung der Maispflanzen die Vorratshaltung für den Viehwirtschaftsbetrieb möglich macht.
Im Jahr 2003 wurden laut Statistik der FAO weltweit 638 Millionen Tonnen Körnermais produziert. Damit liegt Mais deutlich vor Reis (589 Mio. t) und Weizen (565 Mio. t). In der Nutzung gibt es sehr große Unterschiede zwischen den Entwicklungsländern und den Industrieländern. In den Entwicklungsländern wird der Mais überwiegend für die menschliche Ernährung eingesetzt (Tortillas, Maisbrei) - die Industrieländer verwenden den Mais hauptsächlich in Form von siliertem Mais für die Tierfütterung.
In Deutschland wurden 2004 ca. 1,7 Mio. Hektar mit Mais (Körnermais und Silomais) angebaut. Siebzig Prozent des in Deutschland angebautes Mais wird für Futterzwecke (Silomais) verwendet. Der Rest wird in der Lebensmittelindustrie verarbeitet - zu
Neben dem in Europa vielfach angebauten gelbfarbenen Mais gibt es auch rote und blaue Sorten, die interessante Farbeffekte in Nahrungsmitteln geben können.
Von Mais sind aufgrund seines weltweiten Anbaus und seiner wirtschaftlichen Bedeutung gentechnisch veränderte Sorten erzeugt worden, etwa Bt-Mais. Bt steht für Bacillus thuringiensis. Dies ist ein Bakterium, das den "Maiszünsler" ausrottet. Der Maiszünsler bohrt sich ins Innere des Maiskolbens und vernichtet dadurch große Teile der Ernte. Durch BT-Mais kann der Befall verhindert werden.
Insbesondere in Nordamerika werden diese Sorten angebaut.
Fatalerweise hat sich herausgestellt, dass die eingebrachten Gene in wilden Pflanzen des Teosint (Zea diploperennis) in Mexiko aufgetaucht sind, so dass eine generelle Verbreitung dieser Gene befürchtet werden kann.
Trivia
In Österreich, vor allem in Ostösterreich wird für Mais meist das aus dem ungarischen stammende Wort Kukuruz verwendet. Weitere Trivialnamen sind: "Türkischer Weizen" oder "Welschkorn".
Weblinks
Neuerdings sind Labyrinthe in Maisfeldern (Maislabyrinthe) sehr beliebt geworden:
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