Kalzium-Aluminium-reiche Einschlüsse

Kalzium-Aluminium-reiche Einschlüsse (abgekürzt "CAI" von engl. Ca-Al-rich Inclusions) sind zentimetergroße hellfarbige Einschlüsse in kohligen Chondriten. Sie bestehen aus Kalzium- und aluminiumhaltigen Mineralien, und gehören zu den ersten Mineralien, die schon bei verhältnismäßig hohen Temperaturen aus dem sich abkühlenden protoplanetaren Nebel auskondensierten.

Mittels Uran-Blei-Datierung konnte für sie ein Alter von 4.567,2±0,6 Millionen Jahren ermittelt werden, das als Entstehungsbeginn unseres Planetensystems gedeutet werden kann. Kritische Argumente besagen aber, dass das Uran-Blei-Isotopensystem in CAIs gestört sein könnte und damit das darauf basierende Alter nur ein unteres Limit des tatsächlichen Alters darstellt. Andere, auf Mangan-Chrom- und Magnesium-Aluminium-Datierung basierende Methoden, ergeben mit einem Wert von 4.571 Millionen Jahren denn auch ein leicht höheres Alter.