Illyrien

Illyrien ist eine vage Bezeichnung für den westlichen Teil der Balkanhalbinsel. Illyricum ist der alte lateinische Name für das ursprünglich von den Illyrern bewohnte Gebiet östlich der Adria. Im Altertum selbst wurde das Gebiet häufiger als Dalmatia bezeichnet, Illyricum als Bezeichnung für die Balkanhalbinsel war aber ebenfalls in Gebrauch. In der Spätantike, nach der Reichsreform des Diokletian unterstanden die italienischen, nordwestafrikanischen, pannonischen und dalmatischen Provinzen einem Praefectus praetorio Illyrici, Italiae et Africae.

Seit der Renaissance kam dieser Name gemäß der latinisierenden Zeitmode wieder in Gebrauch. Die Begriffe Illyrer und Illyrisch wurden dabei oft mit den Südslawen bzw. den Südslawische Sprachen gleichgesetzt.

Während der Napoleonischen Kriege wurden dieser Name gemäß der klassizistischen Zeitmode auch für administrative Zwecke verwendet. Die im Frieden von Schönbrunn 1809 abgetrennten Teile Österreichs wurden von Frankreich als Illyrische Provinzen (mit Hauptstadt Laibach) organisiert. Es bestand aus den Départements Carinthie (Osttirol und der WestteilKärntens - Unterkärnten blieb bei Österreich), Carniole (Krain), Istrie (das Küstenland), Croatie Civile ("Zivilkroatien") und Croatie Militaire ("Militärkroatien", d.h. die Militärgrenze), Dalmatie (Dalmatien), Raguse (Ragusa, d.h. Dubrovnik).

Nach der Rückgabe dieser Provinzen an Österreich 1814 organisierte dieses Gebiet als Königreich Illyrien mit etwas anderen Grenzen: Unterkärnten wurde dazugenommen, dafür das westliche Kroatien und Dalmatien ausgeschieden. 1849 wurde dieses Königreich aufgelöst.

Von den Illyristen, den vor allem aus Kroatien stammenden Begründern des südslawischen Nationalismus in Österreich-Ungarn Mitte des 19. Jahrhunderts, wurde der Begriff als Gesamtbezeichnung für die südslawischen Länder verwendet. Illyrer war dabei als die Einzelvölker zusammenfassnede ethnische Bezeichnung für alle Südslawen vorgesehen. In dieser Rolle wurde es später jedoch von der Bezeichnung Jugoslawen abgelöst.

Eine Erinerung an diese Gebietsbezeichnung ist der Name der slowenischen Stadt Ilirska Bistrica.

Bereits im 19. Jahrhundert hatten Philologen und Historiker die Vermutung geäußert, dass nicht die Südslawen, sondern die Albaner, die Nachfahren der antiken Illyrer seien. Intensive sprachwissenschaftliche und archäologische Forschungen des 20. Jahrhunderts haben diese These weitgehend bestätigt, wenngleich die Verbindungen der Albaner an die antiken Illyrer nicht so eng und direkt sind, wie es von albanischen Nationalisten gern dargestellt wird.