Geschlechtsreife

Die Geschlechtsreife (auch: Pubeszenz) wird als der Teil der Ontogenese eines Einzelwesens bezeichnet, wenn es die Phase seines Erwachsenwerdens erreicht und sich fortpflanzen kann. Der Prozess der Entwicklung von Organen und Funktionsträgern im Körper ist dann weitestgehend abgeschlossen. Für jeden Vielzeller (Metazoon) dauern die Phasen unterschiedlich lange an.

Die Bildung der Geschlechtsreife wird vor allem durch die Einwirkungen der Schilddrüse und des (durch sie gebildeten) Hormons Thyroxin gesteuert. Eine Entfernung der Schilddrüse führt zu verlangsamten Wachstum und verzögert den Prozess der Geschlechtsreife. - So entsteht bei Jugendlichen der Kretinismus.

Aus darwinistischer Perspektive ist die Erlangung der Geschlechtsreife bei einer Vielzahl der Nachkommen Kriterium für das Bestehen der jeweiligen Phänotypen im "Kampf" mit Vergleichsindividuen.

Die Entwicklung für die menschlichen Geschlechtsmerkmale wird vor allem durch Östrogene (bei der Frau) und durch Androgene - wichtigster Vertreter ist das Testosteron - (beim Mann) gesteuert. Bei Defekten der Testosteronrezeptoren oder bei Schädigungen der steuernden Nervenzentren im Hypothalamus oder durch Tumore kann schließlich die Geschlechtsreife ausbleiben. Bei einer Überfunktion der Hormondrüsen, die eine überhöhte Ausschüttung von Gonadotropinen zur Folge hat, kann die Geschlechtsreife schon früher eintreten (sog. Pubertas praecox).

Bei Menschen wird diese Phase die Pubertät genannt. Dabei spielen die Hormone eine entscheidende Rolle. So setzt beim männlichen Geschlecht die Produktion des Spermas ein, während das weibliche Geschlecht in die Lage versetzt wird, Eizellen zu bilden und diese, bei Befruchtung, auszutragen.

Neben der innerern Entwicklung treten auch äußere und hörbare Veränderungen ein, z.B. der Stimmbruch bei Jungen und der Beginn des Bartwuchses, bzw. das Wachstum der weiblichen Brust.