Fürst

Fürst (lat. princeps - der Erste, davon engl. u. franz. Prince) ist in der hierarchischen Ordnung des Adelssystems im Alten Reich der höchste Titel, unter dem auch Herzöge und Landgrafen inbegriffen waren. Ethymologisch ist das deutsche Wort Fürst mit dem engl. the first, der Erste, verwandt.

In den fränkischen Königreichen und später im Heiligen Römischen Reich (HRR) waren Fürsten die Landesherren nach dem König bzw. Kaiser, das heißt königliche Amtsträger mit teils erblicher Hoheit über einen weltlichen und ggf. auch kirchlichen Herrschaftsbereich.

Zum Fürstenstand zählten im Spätmittelalter Herzöge, Land-, Mark- und Pfalzgrafen. Als geistliche Fürsten wurden Erzbischöfe, Bischöfe und manche Äbte bezeichnet. Im Hochmittelalter wählten die Fürsten den König, später war dieses Recht den sieben Kurfürsten vorbehalten.

Mit dem Ende des Alten Reiches wurden viele deutsche Fürsten souveräne Herrscher ihres Landes. Die anderen, deren Territorium unter die Herrschaft eines anderen Staates kam, behielten den Fürstentitel als Ehrenprädikat.

Heute werden in Europa noch die beiden Kleinstaaten Monaco und Liechtenstein von Fürsten regiert.

Literatur

Machiavelli, Niccolo: Il principe = Der Fürst. (Italienisch/Deutsch) Übersetzt u. hrsg. von Philipp Rippel. Stuttgart 1995.

siehe auch: Monarchie, Liste der Referenztabellen#Personen, Regierungsform, Großfürst, Woiwode, Bojaren