Cepheiden

Die Cepheiden sind eine Klasse von veränderlichen Sternen, die nach dem Stern δ Cephei im Sternbild Cepheus benannt sind, eine Unterklasse der Pulsationsveränderlichen. Cepheiden verändern ihre Leuchtkraft streng periodisch, dabei verändert sich auch ihre Oberflächentemperatur und somit ihre Spektralklasse.

Grundlage für die Pulsation der Cepheiden ist der Kappa-Mechanismus. Das ionisierte Gas in der Sternhülle ist für die Strahlung des Sternes nicht durchsichtig und heizt sich durch Absorption auf. Die Temperaturerhöhung hat zur Folge, dass die Absorptionsfähigkeit sinkt und Druck und Temperatur wieder abnehmen. Der Stern zieht sich aufgrund seiner eigenen Gravitation wieder zusammen.

Man hat festgestellt, dass der Logarithmus der Pulsationsperiode proportional zum Logarithmus der Leuchtkraft ist. Es ist damit möglich für Cepheiden, deren Spektraltyp man bestimmen kann, über die Leuchtkraftrelation

die absolute Helligkeit ableiten kann und benutzt sie als Standardkerzen zur Entfernungsbestimmung von entfernten Galaxien. Ihre Entfernung kann man dann aus dem Verhältnis der so ermittelten absoluten Helligkeit zur meßbaren scheinbaren Helligkeit herleiten.

Cepheiden sind Riesensterne und daher sehr helle Objekte, die man von der Erde aus bis zu einer Entfernung bis zu einigen Megaparsec, mit dem Hubble-Weltraumteleskop bis zu etwa 20 Megaparsec, beobachten kann, das macht sie zu einem um so brauchbareren Mittel für die astronomische Entfernungsbestimmung.