Bacillus anthracis

Als Bacillus anthracis wird der Erreger des Milzbrandes, auch bekannt unter dem internationalen Namen Anthrax, bezeichnet. Das Bakterium gehört in die Gruppe der grampositiven Bakterien und bildet dort gemeinsam mit anderen Bakterien u.a der Gattungen Bacillus und Clostridium die Bacillaceae.

Das Milzbrandbakterium ist ein relativ großes, unbewegliches Stäbchenbakterium, welches vor allem durch Sporen übertragen wird. Die Sporen selbst bilden sich in der leicht verjüngten Mitte des Stäbchens, die Bakterien schließen sich typischerweise zu Ketten oder Fäden zusammen. Als obligat aerobe Bakterien können sie sowohl mit als auch ohne Sauerstoff überleben.

Die Ausbreitung dieser Bakterien erfolgt in der Regel durch sporenhaltige Ausscheidungen pflanzenfressender Säugetiere, etwa Rinder, Schafe und Schweine. Die Sporen können dabei auch im Fell oder auf der Haut der Tiere lange überleben. Epidemien der Krankheit stehen dabei häufig in direktem Zusammenhang mit der Tierhaltung oder der Verarbeitung von Tierprodukten.

Gerade in den letzten Jahren hat sich B. anthracis einen Namen als potentielle Biowaffe im internationalen Terrorismus gemacht. Mehrere Tote einer Anschlagsserie im Jahr 2001 in den USA konnten auf Briefe mit Anthraxsporen zurückgeführt werden. Allerdings bedarf es einer recht großen Menge von Sporen, um Anthrax als Biowaffe effektiv einzusetzen. Im Jahr 2002 wurde das Genom des Bakterium vollständig entschlüsselt (siehe Sequenzierte Organismen).